ВІЛ інфікує стовбурові клітини імунної системи, здатні жити не один десяток років і виробляти нові імунні клітини, через що вірус залишається в організмі, незважаючи на лікування. Про це йде мова в статті, яка опублікована в науковому виданні NatureMedicine.

"Основна маса людських клітин живе недовго, тому досі не було ясно, як ВІЛ може залишатися в організмі людини десятиліттями, навіть при ефективній антивірусній терапії. Це питання змусило припустити, що ВІЛ вражає стовбурові клітини - довгоживучі клітини тіла. Проте відомі стовбурові клітини різних органів, і навіть тих, які дають початок клітинам крові і імунної системи, стійкі до вірусу. Ми визначили, що нова група Т-клітин, що іменуються стовбуровими Т-клітинами пам'яті, чутлива до ВІЛ і, швидше за все, є самим довготривалим "притулком" для вірусу", - пояснив Матіас Личтерфелд (MathiasLichterfeld) із Загальноклінічної лікарні штату Массачусетс у Бостоні (США). Вірус ВІЛ руйнує імунітет людини, вбиваючи Т-клітини імунної системи. Як правило, вони живуть недовго. Тоді як стовбурові Т-клітини пам'яті існують в організмі десятиліттями, виробляючи нові Т-клітини всіляких груп. Якщо при цьому вони заражені вірусом, то вироблятимуть інфіковані імунні клітини.

Лічтерфелд зі своїми колегами виявив на мембранах стовбурових Т-клітин пам'яті два різновиди рецепторів, що використовуються ВІЛ для проникнення в клітини, і підтвердив, що вірус насправді може їх заражати. Також його група встановила, що у пацієнтів, які приймали антиретровірусні препарати, найвища концентрація вірусної ДНК була саме в цих клітинах.

Крім того, вивчивши зразки крові, узяті у ВІЛ-інфікованих відразу після зараження і через 6-10 років після лікування, учені визначили, що рівень вірусної ДНК в стовбурових Т-клітинах пам'яті через декілька років прийому антивірусних препаратів залишався таким же, яким він був в інших Т-клітинах відразу після зараження.