Для епохи Відродження характерне те, що, починаючи з XVI століття, в умах людей стало дозрівати думка про неспроможність, відсталості, лженауковість теології, схоластики, абсурдності божественного походження світу і людини. Як писали К. Маркс і Ф. Енгельс: «Буржуазії для розвитку її промисловості потрібна була наука, яка досліджувала б властивості фізичних тіл і форми прояву сил природи. До того ж часу наука була смиренної служницею церкви і їй не дозволено було виходити за рамки, встановлені вірою ... Тепер наука повстала проти церкви; буржуазія потребувала науці і взяла участь у цьому повстанні »2. Тільки коли був залишений схоластичний підхід до науки, став можливим прогрес у багатьох галузях знань, підйом духовного і культурного життя людства. «Це був найбільший прогресивний переворот із усіх пережитих до того часу людством, епоха, яка потребувала титанів і яка породила титанів за силою думки, пристрасті і характеру, по багатосторонності і вченості ... І дослідження природи відбувалося тоді в обстановці загальної революції, будучи саме наскрізь революційно: адже воно повинне було ще завоювати собі право на існування ». Особливо значні успіхи зробили механіка, астрономія, математика та анатомія, що необхідно пов'язати з іменами Леонардо да Вінчі, Везалия, Коперника, Галілея, Джордано Бруно, Ньютона, Ломоносова та багатьох інших. Практично вченим доводилося починати все заново, так як накопичених знань було мало.

Величезне значення для розвитку науки в Середні століття мало винахід І. Гутенбергом книгодрукування. Починаючи від середини XV століття і до початку XVI століття було віддруковано близько 30 000 книг. Серед них «Історія тварин» Арістотеля, праці Плінія, Альберта Великого і багатьох інших, що зробили певний вплив на психологічну перебудову умів.

У зв'язку із запитами науки відкриваються флорентійська Академія дель Чементо (XVII століття), англійська Академія наук (1662), Паризька (1700), Берлінська (1724), Петербурзька (1724), Стокгольмська (1739), Мюнхенська (1745). Створюються численні обсерваторії, ботанічні сади, музеї, університети, організовуються наукові товариства, перед якими ставляться певні наукові завдання відповідно до вимог практики. У Петербурзі відкривається Петром I «Кунсткамера» (1714), в Лондоні (1753) - Британський музей. Організовуються бібліотеки: у Парижі (1595), в Берліні (1661), в Петербурзі (1714), в Лондоні (1773) та ін, які є скарбницями людських знань. Розвиток механіки і техніки, винахід мікроскопа, барометра, термометра та інших приладів сприяли розвитку наук, у тому числі медицини та анатомії.

Лише через два століття, коли вплив церкви на суспільну думку ослаб, професор Болонського університету Беронгаріо де Карії в 1521 р. розкрив більше 100 трупів і зробив коментарі до анатомії Мондінуса. За звинуваченням у вівісекції людей де Карпі був вигнаний з університету.

Особливе місце в науці, зокрема в анатомії, належить Леонардо да Вінчі (1452-1519) - художникові, вченому, механіку, філософу. Як художник він займався пластичною анатомією і зробив багато точних малюнків м'язів (рис. 4), кісток і внутрішніх органів у людини і тварин. Все це свідчить про те, що він розкривав і вивчав їх трупи. Леонардо да Вінчі близько підійшов до розуміння кровообігу. На жаль, його анатомічні праці не були відомі сучасникам і не зробили істотного впливу на наступні покоління медиків, але його роботи свідчать про період великих дерзань вчених епохи Відродження.

Яків Сильвий (1478-1555) розкривав трупи. Він описав латеральну борозну мозку, венозні клапани, червоподібний відросток кишки, печінка, але керувався ідеологією вчення Арістотеля і Галена. Сильвий був відомий лікар один з прихильників вчення Галена, вчитель багатьох анатомів, в тому числі і реформатора анатомії Везалія.

Андрій Везалий (1514-1564) народився в сім'ї бельгійця - придворного аптекаря Карла V. Після надходження в Лувенский інститут в 1533 р. він поїхав до Парижа, щоб вчитися і слухати прославленого лікаря і анатома Сільвія. Лекції Сільвія читалися за підручником Галена, що не задовольняло допитливий розум Везалия. З цього приводу він писав: «Моє вивчення анатомії не було б ніколи успішним, якби я, коли працював і навчався в Парижі, задовольнився лише б тим, що мені і моїм товаришам студентам просто показували внутрішні органи абсолютно недосвідчені варвари, і те самим поверхневим чином. Я повинен був сам докласти свої руки до цієї справи ». Везалию у Парижі все ж вдалося зробити повне препарування трупа, а вивчення внутрішніх органів зводилося тільки до втікача огляду. Анатомію кісток йому вдалося вивчити досить детально на препаратах, зібраних на старих цвинтарях. Через 3 роки Везалий повернувся в Лувен, а в лютому 1537 виїхав до Венеції, де уряд був більш прогресивно і підтримувало розвиток науки і культури. Вже в грудні 1537 йому присудили звання доктора медицини, дозволили публічне розтин трупів і викладання анатомії і хірургії. У Падуанському університеті Везалий завідував кафедрою анатомії. З цього моменту він став викладати анатомію на підставі того, що спостерігав при розтині, вже не довіряючи авторитетам. Після 5-річної стомлюючої роботи з розкладається труп (у ті часи їх не вміли забальзамувати) він в 1542 р. закінчив куп «Про будову людського тіла» у 7 книгах, прекрасно ілюстрований художником Стефаном Калькаром. Ця робота переведена на російську мову в 1950-1954 рр.. Робота Везалия мала переконати весь світ у тому, що схоластична анатомія Аристотеля і Галена не може служити основою медицини. Анатомія Везалия, створена за матеріалами препаровки трупів, містила і деякі фізіологічні пояснення. Однак Везалию не вдалося розібратися повністю в багатьох питаннях функції органів, в тому числі і кровообігу.

Після видання в 1543 р. книги багато медиків, в тому числі вчитель Везалия Сильвий, створили йому опозицію. У 1555 р. анатомія Везалия була перевидана з деякими доповненнями.

Роботи Везалия з'явилися основою сучасної анатомії. Його дані сприяли розвитку фізіології, порівняльної анатомії та ембріології.

Після відходу Везалия з університету в Падуї кафедру 2 роки очолював Калумбус, а з 1551 р. - Фаллопий (1523-1562), улюблений учень Везалия, спостережний і пунктуальний. Він доповнив роботу свого вчителя точним описом м'язів, кісток, статевих органів. Отримані Фаллопию дані були викладені в книзі «Анатомічні спостереження», яка отримала схвалення Везалия, що знаходився в той час в Іспанії і не мав можливості займатися анатомією.

У XVI-XVII століттях багато анатоми внесли суттєві доповнення у вчення про будову людини, Євстахій уточнив будова зубів, органу слуху і нирки, Фабріціо виклав багато деталей будови м'язової системи, Гліссон детально вивчив макроскопічне будову печінки, Вілліс доповнив дані з анатомії центральної нервової системи, в тому числі описав артеріальний кільце мозку. Євстахій, Азеллі, Пеке, Бертоліні опублікували деякі дані про лімфатичну систему («чумацькі судини»).

Виключно цінними для становлення анатомії і фізіології були дослідження учня Галлілея Борелли (1608-1679) - основоположника вчення про фізіологію руху. У роботі «Про рух тварин» (1681), опублікованій після його смерті, розібрані механізми побудови різних рухів людини і тварин. Ці дані разом з даними про відкриття кровообігу Гарвея заклали основи функціонального напряму в анатомії.