Люди первісного суспільства вже мали деяке уявлення про будову людини, призначення частин тіла, але яким шляхом ці уявлення виникли, історичній науці поки невідомо. Передбачається, що анатомія почалася з розвитком пізнавальної діяльності людини, якого тягло цікавість не тільки дізнатися речі, які його оточували, а й розглянути рану і органи пораненого людини або вбитої тварини. На жаль, віра людини в надприродну силу і рання поява релігії забороняли розчленовувати людини. У ті часи людина не протиставляв себе природі, а вважав всі предмети живими, мають «душу». Цей первісний антропоморфізм і що виник як його наслідок релігійне вірування-анімізм, який стверджує самостійне існування душі і тіла, були величезною перешкодою для розтину трупів, бо «душа» має повернутись у ціле тіло.
Вже близько 13 000-14 000 років до н. е.. були створені зображення рослин, тварин і людей, що дійшли до нас у вигляді печерних і наскальних малюнків. В одній з печер Астурії (Іспанія) знайдено було зображення слона, у якого намальовано серце. Це доводить, що люди епохи палеоліту знали про розташування серця і правильно оцінювали його життєве значення. Стародавні китайці мали дуже убогі і грубі уявлення про будову людини. Засновниками китайської медицини вважаються напівміфічний імператор Шінонг (2838 - 2699 рр.. До н. Е..), А потім імператор Гванг-Ті (2698 - 2599 рр.. До н. Е..), Який написав книгу про медицину - «неі-Кінг». У цих стародавніх творах містяться фантастичні дані. Наприклад, дихальне горло у грудях нібито поділялося на 7 каналів. Це свідчить про те, що стародавні китайці трупі не розкривали. Тільки починаючи з IV століття до н. е.. в Китаї іноді стали дозволяти розтин трупів. У стародавніх китайців серце вважали центром життя, а першим з органів, матір'ю серця-печінка, синами-шлунок і селезінку. На їх думку, серце брало травний сік і перетворювала його в кров. У печінці нібито мешкала душа і виникали ідеї, а жовчний міхур представляв центр мужності. Тому в давнину воїни для хоробрості і мужності додавали в їжу жовч великих хижаків.
У Стародавній Індії медицина поступово відходила від релігії, де вже з VIII століття до н. е.. не існувало суворої заборони на розтин трупів. Порушення заборони в Індії також легко викупалося, якщо винний брав очисні ванни або торкався до священної корови або просто поглядав на сонце. У священних книгах індусів вже описаний метод мацерірованія, який полягав у тому, що труп 7 сут вимочували в річці, а потім видаляли гілками дерев шкіру. За вченням індусів чоловік складався з 7 оболонок, 300 кісток, 107 суглобів, 3 рідин, 400 судин, 900 зв'язок, 90 жив, 9 органів. Пупок вважався центром життя. Фізіологічні і ембріологічні уявлення також були примітивні і грунтувалися на тому, що жовч, повітря, слиз, з'єднавшись з вогнем, землею, водою і ефіром, формують хілус, кров, м'ясо, кістки, жир і мозок; при з'єднанні чоловічого і жіночого відтворювального речовини утворюється зародок. Досить прогресивним треба вважати виникнення в Індії в першому тисячолітті до н. е.. вчення про органи почуттів, якими пізнається світ. «Це вчення вже містило елементи матеріалістичного розуміння світу, але не зробило впливу на розвиток медицини. У Стародавньому Єгипті принципом державності була кастовість. Над усіма панувала каста жерців. Жерці вчили, що після смерті душа людини переселяється в тіло різних тварин, а через 3000 років повертається в тіло померлого, тому широко проводилося бальзамування трупів. Застосовувалися при бальзамуванні невеликі розрізи не дозволяли розглянути топографію і будова витягнутих частин внутрішніх органів. Тому єгиптяни, так само як китайці та індійці, вважали серце органом мислення, через який проходять кров, слиз, вода, повітря і сеча. Кровоносні судини на розрізі вони бачили у мертвого порожніми і вважали, що по них проходить повітря. Неконкретні знання з анатомії були також у євреїв, бо релігія забороняла торкатися до трупа.
| 
