Як синоніми вживаються терміни «акселерація», «секулярний тренд», «вікова тенденція (тренд)», якими позначають не тільки збільшення розмірів тіла людини, починаючи з внутрішньоутробного періоду і новонародженості, але також прискорення морфофизиологического дозрівання і збільшення дефінітивних розмірів дорослих людей, відсунення на пізніший термін настання старості (ретардация) і тим самим розширення репродуктивного періоду розвитку. Темпи акселерації відрізняються в різних країнах світу. Вона поширена на всі соціальні верстви мешканців міста і села, причому показники розвитку, як правило, завжди вище у більш забезпечених верств населення, ніж у менш забезпечених, у жителів міста в порівнянні з жителями села. Виявлена ​​залежність ступеня прояву тенденції від величини міста.

Детально вивчені різні прояви епохальної тенденції, але питання про причини цього феномену все ще дискутується.

Спостережувані у сучасних поколінь людей перебудови в фізіологічному розвитку все частіше інтерпретуються як історично обумовлені зміни біології людини у вигляді мікроеволюції. Зрушення у відношенні як більш раннього дозрівання, так і збільшення розмірів тіла - одне з найзначніших явищ у сучасній біології людини, яке безсумнівно повинно мати серйозні медичні, педагогічні та соціологічні наслідки.

У різних країнах світу накопичені великі емпіричні дані про людей різних рас і національностей, що живуть в різноманітних соціально-економічних і клімато-географічних умовах, стосовно до всіх фазах періоду росту і статевого дозрівання, починаючи з внутрішньоутробного росту плода. Тенденція акселерації в період новонародженості проявляється у збільшенні маси тіла дітей обох статей на 2-4%, надбавці довжини тіла на 1%. За останні 50 - 75 років діти різного віку стають більшими: приріст довжини тіла v однорічних дітей становить 4-89с, маси - 9,1%. Цьому приросту супроводжує і більш рання вікова диференціювання кісткової та інших систем організму. Вікова тенденція проявляється в стійкому наближенні до більш раннього віку термінів статевого дозрівання, яке в країнах Західної Європи становить 4 міс за кожне десятиріччя; в результаті цього вік статевого дозрівання у ряді країн змістився з 16 - 17 років у середині минулого століття до 12-13 років в наші дні. Універсальним для всього населення Європи став факт збільшення довжини тіла на 0,7 - 0,8 см за десятиліття. У міру наближення до величини 180-182 см, яку можна вважати верхньою межею сформованою століттями норми росту людини, сумісної з гармонійним розвитком частин тіла, слід очікувати подальшого скорочення інтенсивності приросту. Тенденція акселерації змушує по-новому підходити до оцінок норми і патології у фізичному розвитку.

Ця тенденція повинна бути врахована при визначенні норми морфологічного і фізіологічного розвитку людей різного віку і статі. Вивчення розвитку індивідуальних особливостей сучасної людини і особливо оцінка норми є важким завданням у зв'язку з відсутністю критеріїв цих змін.