Альвеола - мікроскопічний пухирець, що знаходиться на кінцях бронхіол.
Альвеоли - це найдрібніші «одиниці» легенів. Альвеоли мають пузирькообразние форму і відокремлюються один від одного межальвеолярной перегородками, які мають товщину 2-8 мкм. Перегородки одночасно є стінками двох або кількох сусідніх альвеол. Альвеоли мають округлий вхід, який оточують пучки гладких м'язових клітин.
Всього легені дорослої людини мають 600-700 мільйонів альвеол, із сумарною площею поверхні від 40 м2 ( на видиху ) до 120 м2 (на вдиху).
Зовнішня сторона стінки альвеоли густо обплетена мережею капілярів, всі вони починаються в легеневій артерії і в результаті сходяться, формуючи легеневу вену.
Стінки утворені еластичними, колагеновими волокнами і клітинами сполучної тканини. Завдяки їм альвеоли змінюють обсяг в процесі дихання.
Внутрішню поверхню стінок альвеоли вистилає одношаровий плоский епітелій. Розглядаючи будову епітелію альвеоли можна виділити 3 види клітин:
1. Сквамозні (дихальні ) альвеоцити. Головна їхня функція - респіраторна.
2. Великі альвеоцити. Завдяки цим клітинам виділяється специфічна речовина - сурфактант, яке виконує кілька функцій:
- Сприяє зменшенню поверхневого натягу альвеол, завдяки чому вдих відбувається з меншими зусиллями ;
- Вбиває бактерії, що проникли в альвеоли ;
- Не дає випотеваєт волозі з альвеолярних судин.
3. Хеморецептори. Виконують функції контролю за метаболічної активністю альвеол, концентрацією і складом сурфактанту, беруть участь у виділенні амінів і пептидних гормонів.
В альвеолах також присутня деяка кількість макрофагів - специфічних клітин, що захищають альвеоли від інфікування, що синтезують антимікробні речовини і поглинають надлишок сурфактанту.
На альвеоли покладено функції газообміну. Альвеолярний повітря містить набагато більшу кількість кисню, ніж венозна кров капілярів, а вуглекислого газу - менше. За рахунок різниці в парціальному тиску газів кисень проникає в кров, що протікає через капіляри альвеол, вуглекислий же газ рухається у зворотному напрямку. Альвеолярні капіляри мають діаметр менше, ніж діаметр еритроцита, це дає можливість еритроцитам проникати в альвеоли під кров'яним напором. Еритроцити піддаються деформації, і велика частина їх поверхні контактує з альвеолами. Це дає можливість поглинання більшої кількості кисню.
