Анаероби - це організми, які можуть жити і розвиватися, не маючи вільного кисню, а необхідну енергію для своєї життєздатності вони отримують завдяки розщепленню органічних і неорганічних речовин.

Французький мікробіолог Л. Пастер, який відкрив мікроби маслянокислого бродіння (1861), ввів такий термін як Анаероби.

Анаероби поділяються на факультативні та облігатні. До облігатних відносяться анаероби, які можуть прекрасно розвиватися при повній відсутності кисню. Стикаючись з повітрям, вегетативні форми цих організмів можуть дуже швидко загинути, але їх спори є стійкими до кисню. Вони не мають ферментних систем, які здатні перенести водень на вільний кисень.

Облігатні анаероби це в першу чергу різноманітні хвороботворні бактерії такі, наприклад як стрептококи, збудники газової гангрени і правця, сюди також відносяться маслянокислі бактерії, які розвиваються в середовищі позбавленої кисню ( в мулі донних відкладень, глибоких ділянках ран, созревающем сирі і пр.) і біфідобактерії, які мешкають в кишечнику людини і є антагоністами шкідливої ​​мікробної флори. Облігатні анаероби серед багатоклітинних організмів не зустрічаються.

До факультативних (умовним ) відносяться анаероби, які мають здатність розвиватися як у присутності, так і без присутності кисню. Факультативні анаероби включають в себе мікроорганізми ( палички черевного тифу, дріжджі, сібіреязвенние бактерії, гноєтворні коки та ін ), багатоклітинні тварини і найпростіші, які мешкають в гниючому мулі ( малощетінковие черв'яки, молюски, війчасті інфузорії та ін), а також великі тварини паразити кишечника ( плоскі і круглі черв'яки, інфузорії ).

Щодо кисню, деякі анаероби мають здатність краще розвиватися в присутності кисню, а деякі з них - у його відсутності. Причиною цьому є те, що у більшості факультативних анаеробів разом з ферментами, які здатні переносити водень на різноманітні легко відновлюються з'єднання існують і ферменти, що переносять у вільний кисень водень. У результаті можна зробити висновки, що кордони між анаеробами і аеробами досить умовні.

Анаеробні організми широко поширені в природі (у донних відкладеннях, морських глибинах, грунті та ін) і при цьому відіграють важливу роль у перетвореннях неорганічних і органічних речовин.