Епідемія - це значне перевищення звичайної частоти випадків певного захворювання чи патологічного стану населення.
Епідемією також називають різке зростання частоти якого-небудь захворювання з подальшим його зниженням у відносно короткий час. Наприклад, у 1963 до появи корової вакцини хвороба поширилася серед населення і вразила сприйнятливих осіб, даючи періодичні хвилеподібні перепади захворюваності. Після спалаху наступав період з невеликою кількістю заражених. Хвороби з формою епідемічного процесу в основному мають інфекційний характер, тобто передаються від людини (тварини) до людини.
У XX столітті важко уявити ті моральні і фізичні страждання, яких зазнало населення у минулому.
У середні століття в Європі саме вони були причиною смерті кожного четвертого. Сьогодні епідемії по світу не широко поширені і рідко смертоносні, як кілька століть тому, але, не дивлячись на це, вони продовжують виникати, як наслідок порушення встановленого популяційного балансу, умовами існування і наявністю збудників серйозних інфекційних захворювань.
Головні причини епідемій. Епідемія виникає, коли вірус поширюється в сприйнятливою (саме до нього) популяції. На інтенсивність цього процесу також впливають багато фактори навколишньої природи. Сприйнятливість до інфекції існує у тих популяцій, які не набули імунітету при можливому контакті із збудником цього захворювання. Він виникає не тільки внаслідок перенесеної інфекції, але і після вакцинації спеціалізованими препаратами, що містять антигени потенційного збудника. Зустрічаються приклади того, як зараження одним збудником захищає від вірусу, викликаного інших; так, зараження коров'ячою віспою оберігає від натуральної віспи.
Від шляхів зараження вірусом сприйнятливе населення може бути захищено при виключенні його контакту:
1) з уже хворими особами;
2) з переносниками інфекції, такими, як комарі і т.д.;
3) з об'єктами, які передають збудника, наприклад водою, яка може бути заражена;
4) з тваринами, які часто є резервуаром інфекції (щурами).
| 
