Клітинна теорія, одне з найбільш важливих узагальнень в біології, була сформульована в 1839 р. німецькими вченими - зоологом Теодором Шванном і ботаніком Маттіасом Шлейденом.

Появі клітинної теорії передував досить довгий період накопичення даних про будову живих істот. Історія вивчення клітин безпосередньо пов'язана з винаходом мікроскопа і вдосконаленням оптичної техніки. Одним з тих, хто придумав цей інструмент, був великий Галілео Галілей (1610 р.). Перші ж мікроскопи з'явилися на рубежі XVI-XVII ст.

Англійський вчений Роберт Гук у своїй книзі «мікрографії» (1667 р.) вперше описав клітинну структуру рослинних тканин. Розглядаючи під мікроскопом тонкі зрізи пробки, серцевини бузини і т. п., Р. Гук зазначив пористу будову тканин рослин і назвав ці осередки клітинами (рис. 1).

Найважливіші відкриття були зроблені в XVII в. і голландським ученим-самоучкою Антоном ван Левенгуком. Він описав одноклітинні організми (інфузорії) і клітини тварин (еритроцити, сперматозоїди).

Роботи Р. Гука і А. Левенгука послужили поштовхом для систематичних мікроскопічних досліджень різних живих організмів. Вже в XIX в. були виявлені різні внутрішньоклітинні компоненти: ядро ​​(Р. Броун, 1831 р.), протоплазма (Я. Пуркіньє, 1837 р.), хромосоми (В. Флеммінг, 1880 р.), мітохондрії (К. Бенуа, 1894 р.) апарат Гольджі (К. Гольджі, 1898 р.).

Новий етап у вивченні тонкої будови клітин почався з моменту винаходу електронного мікроскопа (1938 р.). Даний інструмент дозволяє досліджувати будову найдрібніших внутрішньоклітинних компонентів і в поєднанні з біохімічними та молекулярно-біологічними методами визначати їх функції.

Основне значення теорії Т. Шванна і М. Шлейдена полягає в тому, що вони показали принципову подібність клітин рослин і тварин. Це положення стало найважливішим доказом єдності живої природи. Настільки ж значимо і уявлення про самостійної життєдіяльності кожної окремої клітини. Сучасна наука підтверджує основні положення теорії Т. Шванна і М. Шлейдена. Дійсно, всі відомі живі організми складаються з клітин (про віруси ми вже говорили в главі 2), тобто клітина виступає структурною одиницею живого. На клітинному рівні ми виявляємо прояв таких фундаментальних властивостей живого, як здатність до самовідтворення, обмін речовин, спадковість і мінливість, подразливість і рух, індивідуальний розвиток. Отже, клітина це і функціональна одиниця живого.

У роботах Р. Вірхова (1855-1858 рр..) Було сформульовано тезу «всяка клітка від клітки», тобто мова йде про утворення нових клітин шляхом поділу вихідної (материнської). Сьогодні це визнано як біологічний закон (немає інших шляхів утворення клітин і збільшення їх числа).

Узагальнюючи все викладене вище, сформулюємо основні положення клітинної теорії:

Клітина - основна одиниця будови і розвитку всіх живих організмів, є найменшою структурною одиницею живого.

Клітини всіх організмів (як одно-, так і багатоклітинних) подібні за хімічним складом, будовою, основним проявам обміну речовин і життєдіяльності.

Розмноження клітин відбувається шляхом їх розподілу (кожна нова клітина утворюється при діленні материнської клітини);

Значення клітинної теорії

Cтало ясно, що клітина - найважливіша складова частина живих організмів, їх головний морфофизиологический компонент. Клітина - це основа багатоклітинного організму, місце протікання біохімічних і фізіологічних процесів в організмі. На клітинному рівні в кінцевому підсумку відбуваються всі біологічні процеси. Клітинна теорія дозволила зробити висновок про подібність хімічного складу всіх клітин, загальному плані їх будови, що підтверджує Філогенетичне єдність всього живого світу.