Вірусологія — наука про віруси, які є особливою формою існування живого. Віруси кардинально відрізняються від інших мікроорганізмів п’ятьма основними ознаками: вони не мають клітинної організації, містять лише один тип нуклеїнової кислоти (ДНК або РНК), не мають самостійного обміну речовин, для них є характерним унікальний відокремлений спосіб розмноження, вони здатні паразитувати на генетичному рівні, включаючи свій геном до геному клітини-хазяїна.

Сьогодні вірусологія відіграє надзвичайно важливу роль в біології і медицині. Вірусні захворювання переважають в інфекційній патології людини, спричинюють такі масові епідемічні захворювання, як грип, гострі респіраторні інфекції, кір, вітряну віспу, гепатити та ін. Проте існує проблема ефективної терапії і профілактики вірусних захворювань. Багато хвороб, які раніше не належали до хвороб мікробної етіології, сьогодні вважають вірусними. Наприклад, є дані про роль вірусів в етіології шизофренії, атеросклерозу. Вірус імунодефіциту людини спричинює захворювання на СНІД. Розвиток вірусології має розв’язати одну з найбільших проблем людства — проблему злоякісного росту, тому що сьогодні вірусогенетична теорія походження пухлин є найбільш обгрунтованою. Отже, знання з вірусології для лікаря є вельми важливими.