Метод заснований на чітко виражений вплив стероїдних гормонів яєчників на органи-мішені, до яких належить і епітелій піхви. У результаті цього під час менструального циклу відбуваються циклічні зміни епітелію (вагінальні цикли), що характеризуються разів: особистої ступенем дозрівання епітеліальних клітин. Від стінок піхви відділяються три типи клітин: парабазальні - дрібні, з діаметром близько 15-25 мм, з круглим ядром, що походять з нижнього (гермінативного) шару, проміжні - більші, з діаметром 25-30 мкм і везикулярним ядром з діаметром близько 9 мкм, що відбуваються з середнього шару епітеліальних клітин піхви, і поверхневі, найбільші, з діаметром близько 6 мкм, полігональної форми клітини, які можуть мати або везикулярне, або Пікнотичне ядро ​​(діаметр менше 6 мкм). В останньому випадку клітини відображають максимальну ступінь дозрівання піхвового епітелію, яка спостерігається при підвищенні естрогенної насиченості організму.

Кількісний аналіз співвідношення клітин в мазку та їх морфологічна характеристика є основою гормональної цітодіагностікі.

Для цитологічного дослідження матеріал отримують шляхом аспірації або обережного дотику інструментом до бічної стінки піхви (НЕ зскрібати слизову оболонку!): У мазок повинні потрапити тільки ті клітини, які вільно відділилися від слизової оболонки піхви. Взятий матеріал переносять на предметне скло, фіксують і забарвлюють. Для фарбування частіше використовують поліхромний метод Шорр (або його модифікацію), що дозволяє диференціювати клітини на еозинофільні (червоні) і базофільні (сині), і монохромні методи (забарвлення гематоксиліном і еозином або гематоксиліном і фуксином).

Пофарбований мазок вивчають під мікроскопом і проводять підрахунок клітин (200-300 клітин, краще з центру мазка). При підрахунку клітин визначають три показники (індексу).

1. ІС (числовий індекс, індекс зрілості) являє собою процентне відношення трьох видів епітеліальних клітин - парабазальних, проміжних і поверхневих. Записується у вигляді трьох чисел зліва направо: зрушення вліво означає появу парабазальних клітин, що свідчать про недостатність функції яєчників, зрушення вправо - збільшення кількості поверхневих клітин, яке свідчить про високу естрогенної насиченості організму.

2. КІ - процентне відношення поверхневих клітин з пікнотичних ядрами до загального числа клітин в мазку. Чим більше значення цього індексу, тим вище естрогенная насиченість організму.

3. ЕІ - процентне відношення еозинофільно забарвлених поверхневих клітин до загального числа клітин мазка. Так само, як і КІ, служить показником естрогенного впливу. У нормі ЕІ завжди нижче КІ, в іншому випадку еозинофілія має негормональний походження.

Крім зазначених індексів, враховують скупченість цитоплазми клітин (за трибальною системою), розташування клітин - наявність пластів, або індекс скупченості, що є відношенням клітин, що знаходяться в скупченнях по 5 і більше, до клітин, розташованим роздільно. Ці два показники характеризують прогестеронового вплив.

У мазках можуть бути ознаки запальних змін, при яких ендокринологічна трактування неможлива, і цитолізу, якому піддаються проміжні клітини в результаті впливу паличок Дедерлейна.

За дослідженням вагінальних мазків можна побічно судити не тільки про співвідношення естрогенів і гестагенів в організмі, а й про гіперандрогенії. Андрогенні типи мазка характеризуються зрушеннями ІС вліво і появою кілька більших, ніж парабазальні, округлих клітин, чистим фоном всього мазка, блідою забарвленням цитоплазми (атрофічний андрогенний мазок). Найчастіше андрогенне вплив сполучається з естрогенним, що проявляється також зрушенням ІС вліво, але менш значним, ніж у першому випадку, зменшенням значень КІ і ЕІ, загнутими краями проміжних клітин (нагадують човноподібна при вагітності), часті цитолитические зміни.

При неможливості проведення кольпоцітологіческого дослідження (запальні зміни стінок піхви, рясні маткові кровотечі) використовують уроцітограмму. У цьому випадку мазок отримують з осаду сечі, отриманого при центрифугировании. Забарвлення і оцінка мазків такі ж, як і вагінальних.