Шийка матки (лат. cervix uteri) являє собою нижній сегмент матки. У центрі розташований канал шийки матки, один кінець якого відкривається в порожнину матки, а інший – у піхву. В середньому довжина шийки матки 3-4 см, а цервікальний канал зімкнутий. У деяких савців (наприклад, у свиней) шийка матки відсутня.
Шийка матки має конічну або циліндричну форму. Частина шийки матки видно вчасно вагінального огляду, це піхвова частина шийки матки. Вона ділиться на задню і передню губи. Її ширина 2,5 см, а довжина приблизно 3 див. Інша половина шийки матки називається надпіхвова.
Всередині шийки матки проходить цервікальний канал, повідомляє між собою порожнину матки і піхву. Орієнтовна ширина каналу 7-8 мм. Цервікальний канал відкривається в матку зівом. Розміри і форма зіву різні і залежать від віку жінки, гормонального фону, наявності та характеру пологів.
У родили він округлий, у народжували жінок зів ширше за формою нагадує щілину. У слизовій оболонці каналу шийки матки знаходяться крипти, що продукують слиз шийки.
Слизова цервікального каналу утворює складки, в яких розташовані розгалужені залози. Їх епітелій, так само як і епітелій каналу називається циліндричним і складається з високих циліндричних клітин, які секретують слиз. В період овуляції, залози цервікального каналу більш активно секретують слиз, змінюючи її властивості. Закупорювання залоз шийки матки призводить до утворення кісти наботовых залоз.
Піхвова частина матки, як і піхву, покрита багатошаровим плоским епітелієм, рожево-сірого кольору. Циліндричний епітелій цервікального каналу може частково розташовуватися на піхвової частини шийки матки (псевдоерозія).
Після менструації просвіт в цервікальному каналі закривається і заповнюється густий слизом. Слиз перешкоджає попаданню в матку інфекцій або сперматозоїдів. Перед овуляцією рН слизу наближається до нейтральної середовищі. У цей період через цервікальний канал у порожнину матки можуть проникнути сперматозоїди. Під час овуляції канал шийки матки розкривається і його залози починають виробляти секрет, що містить поживні речовини для сперматозоїдів. В цей період вірогідність завагітніти максимальна. Після овуляції в’язкість слизу в цервікальному каналі зростає, її рН знижується. Канал шийки матки звужується. Перед наступною менструацією пробка з слизу видаляється, для того щоб пропустити менструальний потік.
Під час вагітності в шийці матки розростаються кровоносні судини і посилюється кровообіг. При цьому вона набуває ціанотичний відтінок. Цервікальний канал щільно зімкнутий і закритий слизової пробкою. Перед пологами відходить шийка матки розм’якшується, розкривається, і її довжина стає менше 1 див.
Визначивши хімічні і фізичні характеристики шийкового секрету можна спрогнозувати настання вагітності. Інфекційні або запальні процеси, що протікають в шийки матки, гормональний збій знижують проникливі властивості слизу. При безплідді часто призначають лікування, грунтуючись на даних складу слизу в шийці матки. Дія багатьох контрацептивів засноване не тільки на запобіганні овуляції, але й на попередження розрідження секрету цервікального каналу. Такі препарати вважаються більш ефективними.