Перша спроба комісії з'ясувати причину захворювань жовтою лихоманкою

Комісія приступила до роботи в розпал липневої спеки. Епідемія жовтої лихоманки забирала набагато більше життів американських солдатів, ніж це робили кулі іспанців. Дослідники брали кров у хворих, розкривали трупи і обстежили органи померлих. Робили посіви на різні поживні середовища, займалися вирощуванням мікробних культур. Незважаючи на всі зусилля, ні в крові, ні в сечі хворих людей, ні де-небудь ще не вдалося виявити жодного мікроба.

Таким чином, перша спроба комісії з'ясувати причину захворювань жовтою лихоманкою закінчилася невдачею. Однак саме ця невдача навела дослідників на правильний шлях.

Ст. Рід був дуже уважним і розсудливим людиною. Він звернув увагу на те, що доглядальниці, ухаживавшие за хворими солдатами в госпіталях, ніколи не хворіли жовтою лихоманкою.

Аналізуючи поширення жовтої лихоманки, Рід зазначив, що хвороба нерідко переходила від одного будинку до іншого як би стрибками, переносячись часто з однієї вулиці на іншу. Він навіть подумав, що ця хвороба розноситься вітром.

Рід горів бажанням довести, яким же чином заразне початок передається від людини до людини. Він згадав, що вже давно вчені підозрювали, що заразу передають комарі. Ще в 1881 році кубинський лікар К. Фінлі висловив припущення, що комарі всмоктують разом з кров'ю хворої збудник хвороби, а при повторному укусі здорової людини заражають його. Однак це було лише припущення, яке К. Фінлі повторював неодноразово, але у що ніхто не вірив. Співвітчизники вважали, що старий Фінлі в черговий раз здурів, і тільки сміялися над його «комариними» теоріями.

Рід привів всю комісію до Фінлі. Той показав протоколи своїх спостережень, ознайомив з результатами деяких дослідів і забезпечив лікарів яєчками місцевих комарів, які він збирав під час обстежень численних міських водойм.