Відрізняють інфекційно-алергічну і атопічну (неінфекційно-алергічну) форми бронхіальної астми.
Інфекційно-алергічна форма бронхіальної астми
Інфекційно-алергічна бронхіальна астма формується і загострюється у зв'язку з бактеріальними та вірусними інфекціями. Інфекційно-алергічна бронхіальна астма формується на тлі попередніх інфекційних захворювань дихальних шляхів (фарингіт, пневмонія, бронхіт, ангіна). У такому разі алергеном є мікроорганізми.
Інфекційно-алергічна бронхіальна астма є найбільш відомою формою бронхіальної астми, на її частку припадає більше 2/3 усіх випадків захворювання.
Атопічна форма бронхіальної астми
Атопічна астма викликається алергенами тваринного і рослинного походження, хімічними речовинами. При неинфекционно-алергічній формі бронхіальної астми алергеном можуть бути різноманітні речовини як неорганічного, так і органічного походження вулична або домашній пил, пилок рослин, перо, шерсть і лупа тварин і людини, харчові алергени (цитрусові, суниця, полуниця), лікарські речовини (антибіотики, особливо пеніцилін, вітамін В1, аспірин, пірамідон і інші ліки), хімічні речовини (найбільш часто викликають астму формалін, пестициди, цианамиды, неорганічні солі важких металів та інші елементи).
При появі неинфекционно-алергічної бронхіальної астми вагоме значення має спадкова схильність.
Бронхіальна астма може бути і неалергічною природи - наприклад, після травм головного мозку або внаслідок ендокринних порушень. Але все-таки в переважній більшості випадків бронхіальна астма є алергічним захворюванням, коли у відповідь на вплив алергену виникає спазм бронхів, що проявляється задухою.