Андрогени - це чоловічі статеві гормони стероїдної природи, які утворюються в статевих залозах та корі надниркових залоз. Вони стимулюють функцію чоловічих статевих органів, розвиток вторинних статевих ознак. Андрогени впливають на багато біохімічні процеси, не пов'язані зі статевою приналежністю: викликають анаболічний ефект, змінюють обмін вуглеводів, ліпідів, холестерину та ін. Головними представниками андрогенів в жіночому організмі є тестостерон, андростендіон, дегідроепіандростерон-сульфату (ДГЕА-С), дегідроепіандростерон (ДГЕА).
У чоловіків - тестостерон і дигідротестостерон (ДГТ). У оргагах-мішенях (простати, сім'яних пухирцях і шкірі) тестостерон виконує роль прогормона; це означає, що тестостерон, досягнувши органу-мішені, за допомогою 5-альфа-редуктази перетворюється в ДГТ, і вже цей продукт надає біологічний ефект. В інших органах-мішенях, таких як м'язи і нирки, дія андрогенів здійснюється безпосередньо. У порівнянні з тестостероном біологічна активність інших андрогенів, таких як андростендіол, андростерон і эпиандростерон, нижче в 5-20 разів. ДГЕА-С продукується в корі надниркових залоз, але по суті не має андрогенної активності.
Гіперандрогенемія у жінок веде до вірилізації і порушень фертильності. Це обумовлює важливість визначення андрогенів в діагностиці жіночого безпліддя.
Андрогени мають сильний анаболічну і анти-катаболічну дію, підвищують синтез білків і гальмують їх розпад. Підвищують утилізацію глюкози клітинами за рахунок підвищення активності гексокінази та інших гліколітичних ферментів. Знижують рівень глюкози в крові. Збільшують м'язову масу і силу. Сприяють зниженню загальної кількості підшкірного жиру і зменшення жирової маси по відношенню до м'язової маси, але можуть збільшити відкладення жиру за чоловічим типом (на животі) при одночасному зменшенні відкладень жиру в типово жіночих місцях (сідниці і стегна, груди). Знижують рівень холестерину і ліпідів у крові, гальмують розвиток атеросклерозу і серцево-судинних захворювань, але в меншій мірі, ніж естрогени (почасти саме тому у чоловіків тривалість життя менша і серцево-судинні захворювання частіше і розвиваються в більш молодому віці, ніж у жінок).
Андрогени підвищують збудливість психосексуальних центрів ЦНС, лібідо (сексуальний потяг) у обох статей, частоту і силу ерекції статевого члена у чоловіків, силу ерекції клітора у жінок. У жінок андрогени знижують секрецію вагінальної змащення, в силу чого при високому рівні андрогенів у жінок вагінальний статевий акт може стати болючим.
Андрогени викликають появу або розвиток чоловічих вторинних статевих ознак: зниження і огрубіння голосу, ріст волосся на обличчі і тілі за чоловічим типом, перетворення пушкового волосся на обличчі і тілі у термінальні, посилення секреції поту і зміна його запаху, у чоловіків - збільшення розмірів статевого члена і яєчок до генетично заданого максимуму, пігментацію мошонки і розвиток складчастості шкіри мошонки, пігментацію сосків, формування чоловічого типу особи і скелета, збільшення розмірів простати і кількості секрету в ній. За певної генетичної схильності (наявності в шкірі голови ферменту 5-альфа-редуктази) андрогени можуть викликати облисіння голови за чоловічим типом.
У жінок андрогени в характерних для чоловіків концентраціях викликають збільшення розмірів клітора і статевих губ і зближення статевих губ (що робить їх більш схожими на мошонку), часткову атрофію молочних залоз, матки та яєчників, припинення менструацій і овуляцій, безпліддя. У вагітної на ранніх стадіях високі концентрації андрогенів викликають викидень у зв'язку з зупинкою росту розмірів матки і створюється в матці «тіснотою» для плоду, незважаючи на те, що самі по собі андрогени викликають розслаблення мускулатури матки подібно до прогестерону. Підвищений вміст статевих гормонів призводить до зменшення тривалості життя організму, збільшуючи його знос.
Також андрогени можуть викликати розвиток у зародка жіночої статі «чоловічого» типу ЦНС.
| 
