Австралійська хвороба X

Третій приклад невідомої вірусної хвороби - австралійська хвороба X. Вона з'явилася в 1917-1918 роках і поширилася на досить значній території Австралії. Спочатку випадки захворювання були досить рідкісними, проте більшість з них закінчувалося загибеллю. Вченим вдалося відтворити цю хворобу в лабораторії на мавпах, але методи вірусологічного дослідження знаходилися ще в зачатковому стані, і виділити вірус не вдалося. Причина цих смертельних енцефалітів залишилася нерозгаданою. Останній випадок хвороби спостерігали в 1925 році.

Здавалося, що хвороба зникла назавжди. Але ось навесні 1951 року в долині річки Муррей знову були відзначені випадки захворювання на енцефаліт. Вчені підняли архіви тридцятирічної давнини і переконалися, що ПО клінічній картині вони дуже схожі на таємничу хворобу X. В роботу включилися вчені з лабораторії відомого австралійського вірусолога та імунолога Ф. Бернета, директора Інституту медичних досліджень імені В. і Е. Холл і професора кафедри вірусології університету в Мельбурні. Вони виділили вірус (тепер-то вірусологія вже міцно стояло на ногах), порівняли з відомими збудниками енцефалітів і довели його унікальність і своєрідність.

Ученим вдалося показати, що, хоча вірус і переноситься комарами, основними господарями збудника служать перелітні птахи. Тепер вже дослідники наблизилися до розгадки таємниці появи і раптового зникнення хвороби. Виявилося, що таємниця була пов'язана саме з характером міграції перелітних птахів.

Вірус жив і розмножувався як постійний паразит тільки у птахів певного виду, а розносився лише певним видом комарів, який жив тільки в цій тропічній зоні. Причому приліт цих птахів в Австралію і інтенсивний выплод комарів спостерігалися, тільки коли наступали інтенсивні дощі. Ось скільки цих «тільки» повинно було об'єднатися в єдину систему, щоб створилися сприятливі умови для появи і поширення хвороби. До того ж це повинно було статися навесні і саме в Східній Австралії.