Дендрит - відросток нервової клітини, який за формою нагадує гілку дерева.

Звідси і назва, з грецької dendron означає «дерево». Основною функцією дендрита є сприйняття та передача сигналів від одного нейрона до іншого від зовнішнього подразника або рецепторних клітин.

Нервова клітина складається з відростків і тіла. Один довгий відросток називається аксон, кілька інших розгалужених - дендрити. Вони служать для передачі сигналу до тіла клітини, далі імпульс йде по аксону до іншим нервовим клітинам. Нейрони з'єднані і підтримують між собою контакт завдяки відростках, які утворюють нейронні кола та мережі. По відростках від однієї клітини до іншої передається імпульс.

Кілька дендритів знаходяться біля тіла клітини, вони порівняно широкі і утворюють велику кількість синапсів. Синапс - це місце, де відбувається контакт двох нервових клітин або контакт між ефекторній кліткою і нейроном. Його функція - це передача нервового імпульсу від однієї клітини до іншої, він також відповідає за частоту і амплітуду сигналу.

Дендрити можуть з'єднуватися дуже маленькими тонкими відростками, які називають колатералі. Дендрити утворюють густе дерево навколо тіла нервової клітини. Завдяки дендрита виникає фізична поверхня, по якій йдуть імпульси до даного нейрона. В основному нервовий сигнал рухається в одному напрямку: до тіла клітини з кількох дендрита і від нього по аксону до інших клітин до м'язів, органу або до сусіднього дендриту.

Довжина дендритів у деяких клітин може становити до 1 міліметра, вони займають 90% поверхні тканини. Будова дендронов таке: у частині відростків, які знаходяться біля клітинного тіла, є ділянки комплексу Гольджи і тельця Ниссля. Але головні складові цитоплазми дендритів - це нейрофіламенти і мікротрубочки.

Раніше вважалося, що дендрити електрично нейтральні, але після було встановлено, що деякі з них мають потенціал-керовану провідність. Причиною цього є наявність кальцієвих каналів, які при активації генерують кальцієві потенціали дії.