Незамінні жирні кислоти - поліненасичені жирні кислоти, які в організмі не синтезуються і повинні надходити в організм з продуктами харчування. Незамінні жирні кислоти є незамінним чинником харчування і об'єднані в групу витаминоподобних сполук (вітамін F).

Недолік незамінних жирних кислот викликає затримку росту, дерматити, пігментацію шкіри, ламкість і випадання волосся, розшарування нігтів.

До незамінних жирних кислот відносяться: лінолева, ліноленова і арахідонова кислоти. Останні дві жирні кислоти можуть частково синтезуватися з лінолевої.

Ненасичені жирні кислоти є структурними компонентами фосфоліпідів, деяких важливих сполук, які входять до складу біологічних мембран.

Арахидоновая кислота є попередників простагландинів, з'єднань, які мають широкий спектр дії. Вплив їх на обмін цАМФ обумовлює комплекс реакцій, пов'язаних з обміном і функціями більшості гормонів, які використовують циклічні нуклеотиди у вигляді посередників передачі гормонального сигналу.