Гомеостаз - це здатність зберігати стійкість і сталість внутрішнього середовища організму.
Термін походить від грецького "homeo", що означає "подібний", "однаковий" і "stasis" - "рівновага", "стабільність". Термін може застосовуватися до окремих організмів і рослин, так і до цілих спільнот і екосистем.
В основі гомеостазу лежить тонкий баланс всередині системи, при порушенні якого організм намагається знайти резерви для відновлення. При порушенні рівноваги система або окремий організм ризикує припинити своє існування, тому повинні вміти добре адаптуватися до зовнішніх умов середовища і постійно розвиватися.
Гомеостатичні системи володіють такими властивостями як нестабільність (вибір способу для пристосування до навколишнього середовища), тяжіння до рівноваги (прагнення всіма силами зберегти рівновагу системи) і непередбачуваність (результат може виявитися іншим, ніж очікувалося). Спочатку термін набув широкого поширення в біології, а пізніше був задіяний і в інших областях, таких як екологія, кібернетика та інші науково-технічні дисципліни.
За підтримання гомеостазу відповідають вегетативна нервова система та ендокринна система, яка контролюється гіпоталамусом, а останній, в свою чергу, корою головного мозку.
Існує два механізми гомеостазу, негативний зворотний зв'язок і позитивний зворотний зв'язок.
Перша змінює реакцію системи на протилежну, друга призводить до дестабилизирующему ефекту.
В якості прикладу можна навести збереження постійної температури тіла, збереження певного числа особин в межах співтовариства, підвищення і пониження кров'яного тиску при нестачі кисню. У тварин захисні функції виконують пір'я, хутро, велика маса тіла. Ті, хто не здатний підтримувати активність в холодну пору, впадають у сплячку. Экзотермные тварини мають пристосування, що допомагають регулювати температуру тіла завдяки зовнішніх джерел тепла.
У складних організмів є ряд детекторів, здатних заздалегідь попередити про небезпечну або критичної ситуації. Наприклад, зникнення птахів і тварин з місця, де незабаром має відбутися катастрофа чи стихійне лихо.
