Волосоголовець - паразит з класу круглих червів. Є збудником небезпечного гельмінтозу трихоцефальозу, який по широті поширення займає третє місце в світі (після аскаридозу і ентеробіозу). Самки волосоголовця, як правило, крупніше самців і виростають до 55 мм, у той час як самці - лише до 45 мм.
Зовнішній вигляд цього гельмінта дуже своєрідний: його тіло схоже на найтоншу нитку або волосок, різко потовщений до заднього кінця. Це пов'язано з тим, що в нитевидном відділі розміщуються тільки ротовий отвір і довгий стравохід, а всі інші органи розташовуються в задньому потовщенні. Особливості будови тіла пояснюються способом живлення волосоголовця: своїм тонким переднім кінцем він "пробуривает" стінки кишечника людини, впивається в пролягають них кровоносні судини і починає висмоктувати кров, подібно п'явку.
На місці "укусів" утворюються невеликі виразки, з-за безперервних втрат крові у людей уражених трихоцефалезом починає розвиватися анемія і запальні процеси, а виділяються волосоголовцем токсини стають причиною виникнення розладів нервової системи. Однак, поки гельмінтів не багато і паразитують вони не довго, відчутного впливу на стан організму не спостерігається. Можливо лише відчуття загального нездужання, слабкість, швидка стомлюваність, зниження імунітету.
Цикл розвитку волосоголовця, як і інших нематод, нескладний:
1. Запліднена самка відкладає мікроскопічні яйця (від 100 до 3500 за один раз), які за формою нагадують лимон.
2. Після того, як разом з фекаліями яйця виявляються в зовнішньому середовищі, їх розвиток продовжується і при оптимальних умовах (тепло і вологість) личинки повністю дозрівають через місяць. Яйця стають інвазійними.
3. При попаданні в організм людини, міцна оболонка яєць розчиняється, личинка виявляється в шлунково-кишковому тракті, де і залишається, оскільки улюбленим місцем проживання волосоголовця є тонка, товста і сліпа кишка людини. Класичні шляхи зараження трихоцефалезом: немиті фрукти та овочі, брудні руки, некипяченая вода.
Основна небезпека трихоцефальозу полягає в тому, що в більшості випадків хвороба протікає безсимптомно: довгий час просто неможливо зрозуміти, що в тілі людини паразитує волосоголовець. Лікування, у зв'язку з цим, найчастіше починається занадто пізно, коли порушення в організмі хворого прийняли катастрофічний характер, але навіть тоді велика ймовірність постановки неправильного діагнозу, оскільки за симптомами важкий трихоцефальоз дуже нагадує хвороба Крона і неспецифічний виразковий коліт.
Сильна біль у животі, діарея з домішкою крові і слизу, втрата апетиту в першу чергу характерні для перерахованих вище захворювань, але виникають і у випадку, якщо в шлунково-кишковий тракт у великих кількостях мешкає волосоголовець. Лікування, проведене на ранніх стадіях, дозволяє уникнути виникнення даних порушень, однак довгий час правильна постановка діагнозу була можлива тільки після ретельного дослідження калу, яке, в свою чергу, проводилося виключно на пізніх стадіях, коли порушення роботи шлунково-кишкового тракту ставали очевидні.
| 
