З розвитком свідомості людина пізнавала навколишній світ і, природно, саму себе. На шляхах пізнання світу і сутності живого виникало багато хвилюючих подій, розчарувань і жертв. Ні в одній галузі науки не було стільки драматизму, як у медицині, де ще на зорі цивілізації містика і релігія, спритно використовувані владою імущих, гальмували спроби людей пізнати будову людини. Тому історія анатомії, основні шляхи її становлення викладаються не як драма або успіх окремого вченого, а як сукупність матеріальних і духовних умов життя суспільства, як розвиток нових ідей на основі об'єктивних законів природи, які були відкриті К. Марксом: «Ми знаємо тільки одну єдину науку, науку історії. Історію можна розглядати з двох сторін, її можна розділити на історію природи і історію людей. Однак обидві ці сторони нерозривно пов'язані; до тих пір, поки існують люди, історія природи і історія людей обумовлюють один одного ».

Це непорушне становище Маркса ще часто оскаржується представниками буржуазної іманентною школи істориків, які вважають, що розвиток будь-якої науки визначається виключно іманентними, тобто внутрішніми закономірностями, властивими самому науковому пізнання. Насправді ж історія повинна спиратися на діалектико-матеріалістичну методологію, яка враховує суспільно-політичні та культурно-історичні умови епохи. На шляхах розвитку історії було багато революційних і еволюційних періодів, теорій і гіпотез, які не знищуються часом, а органічно продовжуються в перетвореному вигляді, коли більш правильно можуть бути ув'язані в єдиній історичної закономірності. У цьому розділі коротко викладаються тільки переломні, корінні моменти в історії анатомії, що є частиною розвитку вчення про будову і функції живих істот.