Бактерії - це найпростіші мікроорганізми, які не мають обумовленого ядра, відносяться до надцарству прокаріотів. Дослівний переклад з грецької - паличка.
Бактерії розрізняються за формою, будовою і способам життєдіяльності. Бактерії бувають одноклітинні та об'єднані в групи, паличкоподібні бацили і сферичні коки, можуть перебувати в нерухомому стані, а можуть пересуватися за допомогою джгутиків.
Незважаючи на те, що у бактерій відсутній клітинне ядро, мається ДНК, яке розташоване в зоні званої нуклеоидом. ДНК має кільцеву форму і займає практично всю ядерну область ( нуклеоид ).
Скоріш за все саме бактерії є найдавнішими організмами на землі і саме від них відбулися перші одноклітинні організми з ядерної структурою клітини. Результатом життєдіяльності бактерія з'явилися найдавніші кам'яні структури, що виникли більше 3,5 мільярдів років тому, які називаються строматоліти. Судячи з усього це залишки синьо -зелених водоростей, до такого висновку приходять вчені, вивчаючи сучасні структури утворені організмами даного виду. На сьогоднішній день вони не здатні до великого розростанню, так як ними харчується ряд живих організмів, але мільйони років тому строматоліти були порівнянні за обсягом з сучасними кораловими рифами. Останки древніх бактерій виявляють не тільки у воді, але і в гірських породах - це зовсім невеликі обвуглені сфери, віком кілька мільярдів років.
У сучасному світі бактерії живуть всюди - у грунті, воді, в горах, всюди, де є органічні речовини, вони витримують спеку і холод. Живуть вони і в живих організмах, наприклад в людині і тварин. Для більшості тварин бактерії не грають ніякої важливої ролі, але для інших видів є важливою ланкою життєдіяльності і беруть участь у перетравлюванні їжі і синтезуванні вітамінів. Однією з головних функцій бактерій травного тракту є знешкодження шкідливих мікроорганізмів проникаючих всередину кишечника.
Царство бактерій включає себе дуже різноманітні екземпляри за зовнішнім будовою, зустрічаються бактерії від 1 мікрона в довжину до 10 і навіть 50 мікрон, товщина звичайної бактерії не перевищує 1-2 мікрона. Розглядати такі організми буває складно навіть під мікроскопом. Щоб зрозуміти масштаби бактерій - уявіть, що на точці поставленої олівцем на аркуші паперу може вміститися до 250 тисяч бактерій. За своєю будовою бактерії ділять на коки - що мають сферичну форму ; бацили - мають форму палички або циліндра ; спірили - у формі спіралі ; спірохети - що мають волосовидне форму.
Головною відмінною особливістю бактерій є наявність однієї хромосоми, яка являє собою довгу закільцьованих молекулу ДНК, з'єднану з клітинної мембраною. Усередині бактерії знаходяться рибосоми, не пов'язані з мембраною, але здатні до синтезу білка.
Мембрана бактерій захищена клітинної стінкою, що складається з вуглеводів і амінокислот, а також речовин, які характерні тільки для бактерій. Клітинна стінка запобігає розростання бактерії при надходженні всередину клітини води і не дозволяє їй лопнути.
Розмножуються бактерії шляхом ділення - ДНК в клітини бактерії подвоюється, при цьому сама клітина ділиться на дві дочірні, кожна з яких отримує батьківську ДНК. Бактерії здатні розмножуватися раз в 20 хвилин, але тільки за ідеальних умов, за наявності ряду факторів, таких як правильна середовище проживання, рясна їжа і необхідна температура ; зазвичай ж бактерії не мають максимально комфортних умов, тому й розподіл відбувається раз на кілька днів.
Бактерії в залежності від типу харчування поділяють на два види - автотрофи і гетеротрофи. Автотрофи здатні до синтезу біохімічних продуктів, необхідних їм для харчування шляхом створення хімічних реакцій за участю поглинається вуглекислого газу. Гетеротрофи для харчування використовують речовини синтезуються іншими організмами.
Бактерії відіграють важливу роль у житті людини. Для екології вони виконують дві функції: перетворення органічних залишків у мінеральні речовини і фіксація азоту. Азотофіксації - є дуже важливим процесом, так як азот необхідний рослинам, але засвоювати вони можуть лише його зв'язані форми. Рослини ж в свою чергу живлять бактерії, забезпечуючи їх органічними речовинами.
Бактерії можна зустріти всюди, в одному випадки вони корисні, а в іншому можуть завдавати шкоди, вивченням бактерій займаються такі науки як генетика, біохімія, космічна біологія, екологія, медицина, біофізика, а застосування цих даних знаходять у багатьох областях деятельност
