Хімус (лат. chymus, від грецького chymos - сік), рідкий або напіврідкий вміст тонких кишок хребетних, що представляє собою суміш продуктів переварювання їжі в шлунку, жовчі, секрету підшлункової та кишкових залоз. Хімус містить також ферменти панкреатичного соку і власне кишкові ферменти. Склад хімусу залежить від характеру харчування і стану секреторної діяльності травного апарату. Завдяки перистальтиці кишечника відбувається перемішування хімусу та його пересування. У міру просування хімусу в тонкому кишечнику відбувається перетравлювання і всмоктування харчових речовин. У людини протягом доби з тонких кишок в товсту переходить близько 400 г хімусу.
Хімус - це кашкоподібна маса, якою заповнена порожнину тонкого кишечника.
Вона складається з частково перевареної їжі, слизового секрету, що виробляється стінками шлунково-кишкового тракту, травних ферментів, жовчі і слущившихся епітеліальних клітин. Завдяки перистальтиці кишечника хімус постійно перемішується, що забезпечує рівномірний розподіл ферментів в субстраті і сприяє всмоктуванню поживних речовин.
Хімус має злегка лужну реакцію, оптимальною для роботи кишкових ферментів. Якщо б у порожнину тонкої кишки неконтрольовано надходила кисла харчова маса з шлунка, ферменти не тільки не працювали б, але і зазнали б денатурації, більше того, навіть стінки самого кишечника були пошкоджені соляною кислотою.
Тому склад хімусу ретельно контролюється. Основна роль у його формуванні належить пилорическому сфинктеру і дванадцятипалої кишці. Завдяки їх злагодженій роботі вміст шлунка надходить у кишечник порційно. Під дією шлункового соку відкривається сфінктер, але коли в дванадцятипалу кишку потрапляє соляна кислота, тут же закривається. Тільки після того, як кисла харчова маса буде нейтралізована лужними компонентами жовчі, сфінктер пропускає нову порцію їжі.
Крім кислотно-лужного балансу контролюється і механічний склад хімусу: великі частинки пілоричний сфінктер не пропускає.
По мірі просування по кишечнику макромолекули, що входять в склад хімусу розщеплюються, і поживні речовини надходять у кров і лімфатичну систему. Потрапивши в товстий кишечник, хімус поступово перетворюється в калові маси.
| 
