Запалення легенів - це інфекційне захворювання легенів.  Воно може бути як самостійною хворобою, так і ускладненням інших захворювань.  Запаленням легенів не можна заразитися від іншої людини, але переохолодження, фізичні і нервово-психічні перевантаження, інтоксикації, грип і різні захворювання дихальних шляхів можуть призвести до його розвитку, тому що будь-яке зниження опірності організму викликає активізацію наявних у верхніх дихальних шляхах мікробів. 

Розрізняють гостре і хронічне запалення легенів.  Гостре виникає, як правило, раптово: сильно підвищується температура, з'являється озноб, лихоманка і кашель, спочатку сухий, потім з виділенням мокротиння.  Стає важко дихати, виникає відчуття браку повітря.  Гостре запалення легенів триває від декількох днів до декількох тижнів і, як правило, закінчується повним одужанням. 

Але це можливо лише тоді, коли ви звертаєтесь до лікаря при перших же симптомах захворювання.  Запущена хвороба може стати причиною хронічного запалення легенів.  Не вилікувані інфекції і несприятливий вплив навколишнього середовища також сприяють розвитку хронічної форми хвороби. 

При хронічному запаленні процес може періодично затихати і загострюватися.  При загостренні з'являються ознаки, схожі з ознаками гострого запалення.  Це кашель, болі в грудній клітці, задишка і висока температура.  Хворобливі прояви проходять повільно, повного одужання може не наступити.  Часті загострення, особливо без лікування, призводять до серйозних ускладнень: порушується вентиляція легень і газообмін, розвивається легенева недостатність, можливі навіть зміни в серцево-судинній системі.