Зоровий нерв (II пара) з розвитку, як і сітківка, є частиною головного мозку і складає початковий відділ зорового аналізатора. Рецептори зорового аналізатора у вигляді паличок (для чорно-білого зору) і колб (для кольорового зору) розташовані в сітківці ока. Основна частина колб на сітківці сконцентрована в області жовтої плями, що є місцем найкращого зору. Імпульси від паличок і колбочок переходять на біполярні, з них - на гангліозних клітини сітківки, аксони яких і утворюють зоровий нерв. До складу зорового нерва входять волокна від внутрішнього, зовнішнього відділів сітківки та жовтої плями. Волокна, що йдуть від жовтої плями, складають макулярною пучок зорового нерва. Таким чином, кожен зоровий нерв містить волокна від свого ока. Обидва зорових нерва починаються дисками (сосками) на сетчатках очей, потім через зоровий канал свого боку вони потрапляють в порожнину черепа і, проходячи на підставі лобової частки головного мозку, попереду від турецького сідла зближуються, роблячи частковий перехрест (chiasma opticum). У Хіазм перехрещуються лише волокна, що йдуть від внутрішніх (носових) половин сітківки. Волокна від їх зовнішніх (скроневих) половин перехрест в Хіазм не роблять. Частина волокон макулярного пучка також перехрещується.

Схема зорового аналізатора:

1 - поля зору; 2 - зоровий нерв; 3 - зоровий перехрест; 4 - зоровий шлях; 5 - зовнішнє колінчаті тіло, б - верхні горбки даху середнього мозку; 7 - подушка таламуса; 8 - зорова лучистість; 9 - корковий відділ зорового аналізатора ; 10 - додаткове ядро ​​окорухового нерва; 11 - парасимпатичні волокна окорухового нерва; 12 - війковий вузол.

Після зорового перехрещення утворюються правий і лівий зорові шляхи (tracti optici), кожен з яких містить волокна від обох очей - не перехрещені волокна зі свого боку і перехрещені від протилежного ока, тобто волокна від однойменних половин сітківки обох очей (правих чи лівих ). Кожен зоровий шлях прямує кзади і кнаружи, огинає ніжку мозку і закінчується двома пучками в підкоркових зорових центрах: перший пучок в зовнішньому колінчастому тілі та подушці таламуса, другий - у верхньому горбику пластинки четверохолмія середнього мозку. У підкіркових зорових центрах розташовані нейрони, аксони яких далі йдуть різними шляхами. Від зовнішнього колінчатого тіла і подушки таламуса зорові волокна

проходять через задню ніжку внутрішньої капсули і далі, розійшовшись віялом, утворюють зорову лучистість (пучок Грасіоле). Волокна зорової лучистости прямують через глибинні відділи скроневої і частково тім'яної часток до кори внутрішній поверхні потиличної частки, де в цітоархітектоніческіх полі 17 розташований корковий відділ зорового аналізатора. До нього належать шпорная борозна і знаходяться з боків від неї звивини: зверху - клин (cnneus), знизу - язична звивина (gyrus lingualis), в яких і закінчуються волокна від однойменних половин сітківки обох очей. Імпульси від цієї ділянки надходять в 18 і 19 коркові поля зовнішньої поверхні потиличної частки, де відбувається аналіз і синтез складних зорових зображень, і впізнавання побаченого.

Волокна зорового шляхи, що йдуть до верхнього горбка платівки даху середнього мозку, беруть участь в утворенні рефлекторної дуги зрачкового рефлексу (звуження зіниць при освітленні очей). Світлові роздратування, потрапляють на сітківку, спочатку направляються по афферентной частині рефлекторної дуги, яку складають зоровий нерв і зоровий шлях, до верхнього горбка платівки даху. Далі через вставний нейрон вони надходять до парасимпатичних ядер окорухових нервів (ядрам Якубовича) своєї та протилежної сторони. Від цих ядер по еферентної частини рефлекторної дуги в складі окорухового нерва, проходячи через війковий вузол, імпульси досягають м'язи, звужує зіницю (m. sphincter pupillae). Так як зорові волокна з'єднані з парасимпатическим ядром не тільки свого боку, але й протилежної, при освітленні одного ока виникає звуження обох зіниць. Звуження зіниці освітлюваного очі носить назву прямої реакції зіниці на світло. Одночасне звуження зіниці неосвітленого ока називається содружественной реакцією зіниці на світло.

Поразка різних відділів зорового аналізатора клінічно проявляється по-різному. Повне пошкодження зорового нерва травматичною, ішемічної, запальної або іншої етіології призводить до втрати зору на це око (амавроз), що супроводжується випаданням прямої (оскільки переривається афферентная частина рефлекторної дуги) і збереженням содружественной реакції зіниці сліпого ока при освітленні здорового ока. Зниження зору, що виникає внаслідок пошкодження зорового нерва, носить назву амбліопії. Часткове ураження зорового нерва супроводжується звуженням поля зору або випаданням його окремих ділянок (скотоми). При патології зорового нерва на очному дні спостерігається первинна атрофія його диска.

Необхідно врахувати, що заломлюючих середовища очі (кришталик, склоподібне тіло) проектують на сітківку зворотне зображення побаченого, тому предмети з правої половини поля зору сприймаються лівою половиною сітківки і навпаки. Поле зору - це ділянка простору, який бачить нерухомий очей. В результаті поразки зорового шляху, підкоркових і коркового зорових центрів порушується сприйняття зорових зображень, що потрапляють на однойменні половини сітківки обох очей. При цьому стають «сліпими» протилежні половини полів зору. Така патологія носить назву геміанопсіі (випадання половини поля зору кожного ока). У таких випадках випадають чи праві, чи ліві половини полів зору, тому таку геміанопсію називають гомонимной (однойменній), лівосторонньої або правосторонньої. Так, поразка лівого зорового шляху викликає правосторонню геміанопсію, правого лівобічну. Поразка зорової лучистости або коркового відділу зорового аналізатора рідко буває повним через широке розміщення в них волокон. Тому при частковому ураженні зорової лучистости або пошкодженні частини коркового центру зорового аналізатора (верхнього його відділу чи нижнього) виникає квадрантная гомонимная гемианопсия - випадають не половини, а квадранти (чверті) зорових полів обох очей. В області клина представлений верхній квадрант однойменної сітківки, в зоні язичної звивини нижній. Тому, наприклад, при пошкодженні лівого клина «сліпими» будуть ліві верхні квадранти сітківки і випадуть відповідно праві нижні квадранти полів зору. При ураженні лівої язичної звивини випадають праві верхні квадранти полів зору.