Афект перекладається з латини як душевне хвилювання і пристрасть. В даний час під афектом розуміють сильне, але швидкоплинний емоційне переживання, при якому спостерігаються психічні і рухові прояви.
Стан афекту - дуже сильне емоційне явище, яке гальмує або взагалі пригнічує інші психічні процеси в організмі.
Афект з'явився в результаті еволюції як крайній захід вирішення складної ситуації.
У людини і тварин до стану афекту можуть призводити біологічні потреби і інстинкти. Але лише у людини до афективної реакції призводять несправедливість, приниження і образи.
Основна функція афектів - це накопичення афективних слідів (досвіду, відкладеного в несвідомому).
Якщо людина пережила афект, то в його мозку відкладаються різні елементи, які призвели до такого стану. В цьому випадку спрацьовує афективна пам'ять, яка в певний момент посилає сигнал людині про можливе повторення афективного стану.
Афекти з'являються тільки в екстремальних ситуаціях, з яких людина не бачить звичайного виходу. У момент небезпеки людина рятується втечею. При нападі на людину, у нього прокидається агресія і нелюдська сила.
Якщо ситуація, що викликає переживання, повторюється багато разів, у людини формується акумуляція афекту. Це призводить до афективних вибуху - появи афекту без сторонніх провокуючих факторів, через час після подразнення та переживання.
| 
