Імунна система організму, що забезпечує його захист від усього генетично чужорідного.

Основні функції імунітету полягають у забезпеченні індивідуальності та цілісності організму. Її дія ґрунтується на здатності розрізняти власні клітини та тканини організму і генетично чужорідні об'єкти, а також руйнувати і елімінувати останні.

Здатність живих організмів розрізняти «чуже» і «своє» виникла дуже давно, але лише у хребетних лімфоїдна система сформувалася в морфологічну основу імунної системи і відіграє основну роль в імунному захисті організму. Відомо, що імунні реакції не завжди виконують тільки захисні функції, в ряді випадків виявляються імунопатологічні ефекти (алергічні, аутоімунні та інші реакції).

Істинними клітинами імунної системи (иммуноцитами) є тільки лімфоцити, представлені двома великими популяціями В-клітинами (В-лімфоцит) і Т-клітин (Т-лімфоцит).

У людини лімфоїдна тканина утворює органи імунної системи, які поділяють на первинні і вторинні або на центральні та периферичні. 

У первинних органах імунної системи процес дозрівання лімфоцитів здійснюється без впливу антигенів (антигеннезависимая диференціювання). Розвиток у периферичних, навпаки, безпосередньо залежить від антигенного впливу. Тільки після контакту з чужорідним антигеном у них починається розвиток процесів проліферації і диференціювання лімфоцитів.

В організмі людини виділяють два центральних органу імунної системи - тимус і кістковий мозок. Обидва центральних органу імунної системи є місцями проліферації і диференціювання відповідних популяцій лімфоцитів: тимус поставляє тімусзавісімой або Т лімфоцити, а в кістковому мозку відбувається утворення В лімфоцитів.

До периферичних лімфоїдних органів можна віднести: селезінку, мигдалики, лімфатичні вузли, а також асоційована з кишківником, з бронхами і шкірою лімфоїдна тканина (внутриэпителиальные лімфоцити слизових оболонок), апендикс. Периферичні органи і системи імунітету заселяються лімфоїдними клітинами з центральних органів. Більшість лімфоцитів периферичних органів імунної системи не знаходяться в них постійно, а через деякий час, включаються в рециркуляцію лімфоцитів.

Існує 2 основних варіанта специфічної імунної відповіді: гуморальний та клітинний.

Гуморальна імунна реакція призводить до вироблення антитіл - здатних зв'язуватися з антигеном і сприяють його елімінації. Антитіла, секретируемые В-лімфоцитами, беруть участь у захисті від позаклітинних інфекційних агентів. Найчастіше це бактерії. Відповідно, зміцнення гуморальної імунної відповіді сприяє активації боротьби з бактеріальними інфекціями.

Клітинно-опосередкована імунна реакція здійснюється Т-лімфоцитами, які здатні знищити чужорідні клітини (пухлинні клітини, інфіковані вірусами та іншими внутрішньоклітинними агентами). Відновлення даного типу імунної відповіді призведе до активації противірусного, протипухлинної, протигрибкової імунітету і реакцій відторгнення трансплантата.