Т-хелпери (CD4+ Т-клітини) - це лімфоцити, які індукують активацію, розмноження і диференціювання клітин інших типів. Саме Т-хелпери виконують регуляторну роль під час здійснення імунної відповіді. Існує щонайменше три різновиди хелперів - Т-хелпери 1-го типу (Th 1), Т-хелпери 2-го типу (Th 2) і Т-хелпери 3 типу (Th 3). Субпопуляції хелперів відрізняються за набором продукованих інтерлейкінів (ІЛ), тобто за здатністю спрямовувати розгортання імунної відповіді у певному напрямі.
Th 1 продукують переважно ІЛ-2, інтерферон-γ (ІФН-γ) і фактор некрозу пухлин-α (ФНП-α). Ці цитокіни активують цитотоксичні Т-лімфоцити, макрофаги і природні кілери, які є складовими клітинних реакцій імунітету.
Th 2 синтезують переважно ІЛ-4, ІЛ-5, ІЛ-6, що призводить до активації гуморальної ланки імунітету і синтезу антитіл.
Th 3 продукують переважно ІЛ-10 і ТФРβ, які чинять фізіологічну імуносупресивну дію і сприяють завершенню імунної відповіді.
Цитотоксичні Т-лімфоцити (або CD8+ Т-клітини) є лімфоцитами, що наділені безпосередніми ефекторними (пошкоджуючими) функціями. Т-кілери (англ. to kill - вбивати) здійснюють знищення вірусінфікованих, мутантних і пухлинних клітин.
У циркуляції цитотоксичні Т-лімфоцити існують у вигляді клітин-попередників. Для їхньої активації і остаточного дозрівання, що ініціюється Т-хелперами 1 типу, потрібен певний час (7-10 днів).
| 
