Тканинний атипізм виявляється, зокрема, в зниженій здатності пухлинних клітин до адгезії (склеюванню разом і формуванню певних типів гістологічних структур), підвищеної здатності індукувати з пухлинної тканини утворення нових судин (ангіогенез), зміни нормальної для цього типу клітин функціональності в діапазоні від повної нефункціональності до надмірно посиленої (як наприклад у гормонально активних пухлин) та ін. При цьому кожна окрема пухлинна клітина може виглядати абсолютно нормальною, типовою, тобто не проявляти клітинного атипізму. Атипізм стає помітним лише при розгляді гістологічної структури досить великого шматочка тканини.