Клітина - елементарна частина
організму, здатна до самостійного існування, самовідтворення і розвитку. Клітина - основа будови і життєдіяльності всіх живих організмів і рослин. Клітини можуть існувати як самостійні організми, так і в складі багатоклітинних організмів (
тканини). Термін «Клітина» запропонований англійським вченим
Р. Гуком (1665). Клітина - предмет вивчення особливого розділу біології -
цитології. Більш систематичне вивчення клітин почалося в дев'ятнадцятому столітті. Одним з найбільших наукових теорій того часу була
Клітинна теорія, що стверджувала єдність будови всієї живої природи. Вивчення розвитку на клітинному рівні лежить в основі сучасних біологічних досліджень. В будові і функціях кожної клітини виявляються ознаки, загальні для всіх клітин, що відображає єдність їх походження з первинних органічних речовин. Приватні особливості різних клітин - результат їх спеціалізації в процесі
еволюції. Так, всі клітини однаково регулюють обмін речовин, подвоюють і використовують свій спадковий матеріал, отримують і утилізують енергію. У той же час різні одноклітинні організми (амеби, туфельки, інфузорії і т.д.) досить сильно розрізняються розмірами, формою, поведінкою. Не менш різко розрізняються клітини багатоклітинних організмів. Так, у людини є лімфоїдні клітини - невеликі (діаметром близько 10 мкм) округлі клітини, що беруть участь в імунологічних реакціях, і нервові клітини, частина яких має відростки завдовжки більше метра; ці клітини здійснюють основні регуляторні функції в організмі.
Першим цитологічним методом дослідження була мікроскопія живих клітин. Сучасні варіанти прижиттєвої світлової мікроскопії - фазово-контрастна, люмінесцентна, інтерференційна і ін - дозволяють вивчати форму клітин і загальна будова деяких її структур, рух клітин та їх поділ. Деталі будови клітини виявляються лише після спеціального контрастування, що досягається забарвленням убитої клітини. Новий етап вивчення структури клітини - електронна мікроскопія, що має значно більший дозвіл структури клітини в порівнянні зі світловою мікроскопією. Хімічний склад клітин вивчається цито - і гистохимическими методами, що дозволяють з'ясувати локалізацію і концентрацію речовини в клітинних структурах, інтенсивність синтезу речовин і їх переміщення в клітинах. Цітофізіологіческіе методи дозволяють вивчати функції клітин.
