Жовч - це секрет, який виробляється в печінці залозистими клітинами. У ній міститься такі компоненти, як: вода, різного роду пігменти і ферменти, холестерин, а також солі жовчних кислот.

У клітинах печінки, що мають назву гепатоцити, протягом доби виробляється приблизно літр жовчі. Ці клітини обвиті жовчними і кровоносними капілярами. Для вироблення жовчі потрібна вода, мінеральні солі, білки, вітаміни, а також мікроелементи.

Після обробки цих компонентів гепатоцити виділяють в жовчний капіляр жовч. Не так давно стало відомо, що спеціалізовані клітини у внутрішньопечінкових жовчних проходів також беруть участь у жовчоутворення:

по мірі того, як жовч проходить по цих каналах до загального жовчного протоку, склад її поповнюється і іншими мікроелементами, амінокислотами, водою і вітамінами.

З печінки жовч потрапляє в дванадцятипалу кишку по загальному жовчному протоку лише при травленні. Якщо кишечник порожній, жовчний проток прикривається, і жовч, яку печінка виробляє безперервно, через міхурову протоку, що йде в жовчний міхур. Жовчний міхур має витягнуту грушовидну форму довжиною близько 8-12 см, що вміщає близько 40-60 мл жовчі. У жовчному міхурі жовч, зазнає ряд змін і стає більш насиченим, густіше і приймає темну забарвлення.

Роль відведена для жовчі - це змінити шлункове травлення на кишкове, нейтралізуючи дію пепсину (один з важливих ферментів шлункового соку). На самому початку жовчні білки починають пов'язувати пепсин, при цьому, захищаючи слизову оболонку дванадцятипалої кишки. А тим часом жовчні кислоти активізують фермент підшлункового залози (ліпазу), цей фермент розщеплює жири та інші речовини з ліпідної складової.

Але жовч потрібна не тільки для перетравлення і розщеплення жирів, також вона служить і як транспорт для відпрацьованих продуктів життєдіяльності організму. Наприклад, білірубін який є продуктом обміну гемоглобіну в крові. Білірубін - токсична сполука утворюється при складних хімічних процесах з гемоглобіну при руйнуванні еритроцитів. Для знешкодження його, печінкові клітини використовують глюкуронову кислоту. Потім білірубін виділяється в жовчні капіляри, як жовтого пігменту, а після в кишечник.

Коли жовчовиділення проходить нормально, тоді і холестерин і білірубін, досягають кишечника і ніде не осідають. Тут вони зазнають деякі зміни, на які впливають микрооганизмы і активізують діяльність кишкової мікрофлори: беруть участь у підтримці певного складу мікрофлори в кишечнику, а також пригнічують деякі види мікроорганізмів, здатних порушити рівновагу й викликати гнильні процеси. 

Після того як жовч виконає свої функції кишечнику, багато її складові до кінця не руйнуються, а після всмоктуються в кров і лімфу.