Електронні підсилювачі - це пристрої для збільшення потужності електричних коливань без зміни їх форми за допомогою електронних ламп або напівпровідникових тріодів (транзисторів). Електронні підсилювачі широко використовуються в біологічних і медичних дослідженнях як складові частини багатьох вимірювальних та реєструючих приладів для підвищення їх чутливості. Така необхідність виникає, зокрема, при вимірюванні та реєстрації біоелектричної активності органів і тканин на осцилографах. Осцилографом називають будь-який пристрій для реєстрації коливальних процесів в координатах «відхилення - час». До промислових приладів для реєстрації електричних процесів відносяться шлейфному (електронно-оптичні) осцилографи, що містять в якості відхиляючої системи шлейфному гальванометр - петлю обратнопараллельних тонких проводів з наклеєним дзеркальцем між полюсами сильного магніта. При проходженні струму петля разом з дзеркальцем повертається, а відбитий дзеркалом промінь падає на рухому фотоплівку. Поширені восьмішлейфние осцилографи Н-102 мають шлейфному гальванометри з внутрішнім опором 2-10 Ом і чутливістю (без підсилювачів) близько 20 мм відхилення на 1 мА струму при частотах до 900 Гц. Аналогічними осцилографами Н-105 виробляють запис на широку (120 мм) фотопапір, причому є можливість використовувати спеціальну ультрафіолетову папір, що дає безпосередньо видиму запис при денному світлі. Електроннопроменеві осцилографи різних систем мають в якості основного елемента осцилографічних трубку - скляну колбу, з одного боку має подогревним катод (джерело вільних електронів), а з іншого - екран, покритий люмінофором, що світиться в точці падіння електронного променя. За допомогою «блоку розгортки» промінь здійснює зворотно-поступальні рухи по горизонтальній лінії, тоді як під впливом досліджуваних коливань він відхиляється по вертикалі. Електроннопроменеві осцилографи промислових типів мають підсилювачі в широко використовуються в медицині в якості Осцилоскопи для візуального спостереження різних коливальних процесів, а при наявності фотопріставкі - для їх реєстрації. Існують осцилографи з чорнильною записом і магнітопісци (спеціальні магнітофони) для клініко-фізіологічних досліджень.

Осцилографи, використовувані зазвичай у клініко-фізіологічних дослідженнях, вимагають для повного відхилення величини в десятки і сотні вольт напруги (електроннопроменеві, електромеханічні або чернільнопішущіе осцилографи) або десятків міліампер струму (електронно-оптичні, або шлейфному), що в тисячі і сотні тисяч разів перевищує величину біоелектричних коливань. Це протиріччя усувається застосуванням електронних підсилювачів.

У з'єднанні з вимірювальними перетворювачами неелектричних величин в електричні електронні підсилювачі дозволяють реєструвати різні і вельми слабкі біофізичні та біохімічні реакції і процеси в живому організмі (пульсові хвилі, тони і шуми серця, насичення крові киснем та ін) і передавати посилені коливання по радіо або телефону . Електронні підсилювачі використовуються також у приладах для формування і посилення електричних коливань різної форми з метою впливу на органи і тканини (електронні стимулятори), а також для управління подачею світлових і звукових подразників (фотофоностімулятори).

Принцип роботи електронних підсилювачів, як і підсилювачів будь-якого типу, полягає в тому, що підлягають посиленню слабкі коливання використовуються для управління потоком енергії, отриманої від спеціального джерела живлення (батареї акумуляторів, випрямлячі і т. д.). Як керованого елемента (змінного електричного опору) служить електронна лампа, в якій розташовані три металеві електроди - катод, анод і керуюча сітка. Для постійного розігрівання катода використовують додаткове джерело енергії. Катод і анод лампи підключені в зовнішню ланцюг, що містить джерело живлення і навантаження. Підсилюючі коливання електричної напруги подаються на вхідні клеми між сіткою і катодом. При відсутності сигналу на вході через лампу тече постійний струм, а при зміні потенціалу сітки по відношенню до катода збільшується або зменшується потік електронів (це рівносильно зміни опору лампи).

В залежності від типу навантаження (осцилографа) і вихідний величини розрізняють каскади (ступені) електронних підсилювачів: напруги, струму та потужності. Практично з одного каскаду можна отримати посилення до 100 - 200. При необхідності мати більше посилення використовують багатокаскадні підсилювачі, в яких вихідні клеми попереднього каскаду з'єднуються з вхідними клемами наступного.

Набули поширення електронні підсилювачі на напівпровідникових тріодах (транзисторах). У простому випадку схема включення транзистора аналогічна схемі з електронною лампою. В зовнішню ланцюг включають електроди: емітер (аналог катода) і колектор (аналог анода), керуючим електродом є база (аналог сітки). Посилення по напрузі може досягати 100, а по потужності - до 1000 на один каскад. Перевагами напівпровідникових тріодів є малі розміри, великий термін роботи, відсутність джерел живлення для напруження (і тому миттєва підготовка до роботи), мале споживання енергії, що дозволяє, наприклад, виготовляти підсилювачі та електронні стимулятори обсягом у кілька кубічних сантиметрів для імплантації в грудну порожнину, надмініатюрні передавачі для ендорадіозондірованія та інших цілей.

Основними характеристиками електронних підсилювачів є: 1) коефіцієнт підсилення, що дорівнює добутку коефіцієнтів підсилення окремих каскадів; 2) частотна і фазова характеристики - графічне або табличне завдання залежно коефіцієнтів підсилення і зсуву фази коливань від їх частоти; 3) перехідна характеристика - зображення форми посиленою кривої під часу при подачі на вхід сигналу прямокутної форми; 4) амплітудна характеристика - залежність амплітуди коливань на виході від величини амплітуди на вході; 5) коефіцієнт нелінійності - відхилення амплітудної характеристики (у відсотках) від прямої лінії; 6) рівень шумів - величина ефективного напруги власних перешкод, віднесеного до входу підсилювача.