Іктеричність (інакше - жовтушність) - це пігментація слизових оболонок і шкіри. Під пігментацією в даному випадку розуміється придбання епітелієм жовтого забарвлення.

В залежності від ряду факторів (причини, тривалість, активність порушень) відтінки жовтого, в які забарвлюється шкіра, можуть змінюватися від лимонного до блідо-жовтого, і крім того, в окремих випадках, - змішуватися з оливковою або темно-зеленим кольорами.

Іктеричність характерна для цілого ряду захворювань, які і визначають її зовнішні прояви. 

Виділяють наступні найбільш поширені типи: - Механічна жовтяниця, яка провокується звуженням жовчних шляхів і, як наслідок, зменшенням рівня відтоку жовчі. Звуження шляхів пов'язано зазвичай з закупоркою каналів камінням (жовчнокам'яна хвороба). Також механічне обмеження желчетока може бути обумовлено стисненням шляхів пухлинами, новоутвореннями, у результаті травм або збільшення лімфатичних вузлів. Механічна жовтяниця викликається також рак підшлункової залози.

- Паренхіматозна іктеричність пояснюється вже не закупоркою ходів, а пошкодженням самої печінки. Основних причин може бути дві: гострий гепатит, цироз. Така жовтушність може істотно відрізнятися за інтенсивністю в залежності від ступеня ураження клітин органу.

- Гемолітична жовтушність, яка викликана надлишком жовчних пігментів як результат руйнування еритроцитів. Така іктеричність не пов'язана із захворюваннями печінки і желчетоков. Найчастіше порушення спостерігається при спадкової гемолітичної жовтяниці, малярії, перніциозної анемії. Інтенсивність порушень в цьому випадку, як правило, нижче, ніж у перших двох групах.

Причини виникнення і розвитку иктеричности обумовлені приналежності захворювань до тієї групи факторів, про які йшлося вище. На біохімічному рівні іктеричність пояснюється підвищенням концентрації білірубіну в крові пацієнта. Проте зовнішні прояви регулюються не тільки вмістом речовини, а товщина підшкірного жирового шару у кожного конкретного хворого. Закономірно, що велика товщина відкладень знижує візуальну інтенсивність захворювання, і навпаки.

В кров білірубін потрапляє в результаті всмоктування з блокованих желчеходов (при механічній жовтяниці) або дисфункцією клітин печінки щодо виділення речовини в жовч. Таким чином, не потрапляючи в жовч, з'єднання всмоктується безпосередньо в кров, що і пояснює появу иктеричности.

Вважається, що пігментація не проявляється або проявляється незначно до того моменту, поки вміст білірубіну не перевищить норму в 2 рази. В результат, поява жовтушності свідчить вже про істотний прогрес захворювання. Розрізняють також поняття «помилкова іктеричність», що означає жовтушність, викликану не білірубіном, а підвищеними концентраціями в крові І-каротину і хинкарина. Однак цей випадок відноситься вже до зовсім іншої групи захворювань, і викликаний іншими причинами.

Симптоми і зовнішні прояви іктеричність досить прості й очевидні: у жовтий колір забарвлюється шкіра, склери, інші слизові оболонки.

При загостреній механічної жовтушності характер золотиста пігментація, яка згодом набуває зеленуватий відтінок. Це відбувається із-за окислення білірубіну. І, якщо хвороба не лікується або лікування неефективне, забарвлення поступово змінюється до буро-зеленого кольору, дуже близькій до чорного.

Гемолітична іктеричність, навпаки, виражена слабо.

Часто вона проявляється виключно в блідості шкірних покривів, яка межує з блідо-жовтим їх відтінком.

Безумовно, комплексне лікування жовтушності тісно пов'язане з лікуванням хвороб, що є причинами виникнення иктеричности.

Однак існує також ряд лікарських препаратів, штучно знижують рівень вмісту білірубіну в крові, і, як наслідок, знімають зовнішні симптоми. Однак у кожному такому випадку слід пам'ятати, що боротьба з іктеричністю - це не вирішення проблеми, а лише тимчасова міра.