Історія хвороби - хронологічну запис, розкриває процеси лікування, має великий термін спостереження за хворим.

Друге значення терміна «історія хвороби» - стандартний документ у вигляді картки стаціонарного або амбулаторного хворого, тут береться до уваги лише той період, коли пацієнт перебував на лікуванні у медичному закладі.

У пологових будинках у історії хвороби інша назва - історія пологів.

Історія хвороби - головний медичний документ кожного пацієнта, який звернувся в медичний заклад. 

У цей документ вносяться основні відомості про хворого: ПІБ, повна кількість років, професія, сімейний стан, інформація про всіх хворобах, результати всіх аналізів та обстежень і, звичайно ж, всі етапи лікування пацієнта. Цей документ має також фінансову значимість і юридичну силу.

Історія хвороби найчастіше представлена на паперовому носії. Головним сенсом ведення такого документа є ефективне лікування хворого, тому в історії хвороби фіксують діагностику, спостереження, інформацію про призначених ліках. В історії хвороби можна знайти минуле стан пацієнта, все це допоможе медичним працівникам мати перед очима повну картину захворювань і надати пацієнту якісні медичні послуги, узгоджені з іншими лікарями. Таким чином всі медичні працівники, які зіткнулися з лікуванням того чи іншого пацієнта обов'язково фіксують свої рекомендації, дії, стан хворого в різні періоди в історії хвороби.

Однієї обов'язкової форми історії хвороби не було тривалий час, найчастіше відомості про хвороби і лікування хворого записували на паперах з різного матеріалу і неоднакового розміру. Лише на початку 20 століття були розроблені, а після і видані типові зразки цього документа.

Не потрібно плутати історію хвороби з загальною картою, так як в останньому документі всі записи більш короткі. Назва історії хвороби (медична карта амбулаторного хворого, але така назва набагато рідше вживають. Історія хвороби - це один з головних медичних документів. Це певна система записів медичних працівників, які проводили діагностику, поставили діагноз, назначивши лікувальні методи.

Робота з документами дуже важливий процес у діяльності кожного лікаря, так історія хвороби не тільки показує рівень лікувально-діагностичного майстерності доктора, але і трохи характеризує сама установа. Заповнення історії хвороби завжди підвищує у лікаря почуття відповідальності за здоров'я пацієнта, а також за всі проведені лікувальні заходи і рекомендації. Таким чином, можна зробити висновок, що саме історія хвороби змушує більш серйозно підходити до своєї професії молодих лікарів.

Історія хвороби - це обов'язковий документ, який несе ще й величезна юридичне значення, так як використовується при розслідуваннях, які розкривають злочинну діяльність проти життя людини або заподіянні тяжкої шкоди здоров'ю. Завдяки записам, зробленим лікарем, багато що стає зрозумілим, наприклад, вид ушкодження, час заподіяння тяжкого шкоди здоров'ю.

Зараз в часи розвитку медичних і комп'ютерних технологій установи охорони здоров'я розширюють свої можливості, таким чином, все частіше з'являються електронні історії хвороб. У нашій країні вже з 2008 року розроблений спеціальний стандарт електронних історій хвороби.