Нещодавно проблема довголіття збагатилася новим напрямком наукових пошуків - ювенологією. Слово це сходить до Стародавнього Риму, до часів правління імператора Нерона. Саме він ввів щорічні свята - Ювеналії, присвячені богині молодості Ювента. Святкування проходили в обстановці яскравого, бурхливих веселощів. На них збиралася вся римська молодь.

Радянський фізіолог М. М. Віленчік у своїй книзі «Біологічні основи старіння і довголіття» пише: «На наших очах народжується нова наука. Мабуть, найбільш точна назва їй - ювенологія. Ювенологія означає вчення про способи збереження і повернення молодості ».

Ентузіаст ювенологіі доктор медичних наук Л. М. Сухаребскій теоретично обгрунтував необхідність наукових пошуків у цьому напрямку. Він намітив реальні шляхи практичної роботи організованого ним Громадської інституту ювенологіі.

Але все ж, де джерело «збереження» молодості? Як потрібно жити? Поринаючи чи пристрастям або безмовно дивлячись на «суєту суєт», активно втручаючись у життя або тільки спостерігаючи за нею?

Згадаймо, наприклад, Вольтера. Їм написані романи, повісті, драми, пародії, сатири, історичні та філософські трактати. Можна собі уявити неспокійну, в нескінченних заворушеннях, глибоку розумову діяльність Вольтера. Його уваги добивалися натовпи шанувальників, заздрісники плели хитромудрі пастки, вороги відкрито поносили його книги ... Але, здавалося, все травлення життя проходили повз великого філософа. Головне - творчість, пошуки істини, а вороги, заздрісники - пусте ... Він мало спить, пише вдень і вночі, немов говорить смерті: «Ще почекай, будь ласка!»

Таким чином, ясно, що праця, творчість створюють позитивний емоційний настрій, зберігають молодість.

Цікаві дані на цей рахунок наводить у своїй книзі «Похвала старості» відомий радянський геронтолог А. Рубакін. Наприклад, він відзначає, що найбільші вчені та письменники - Ньютон, Едісон, Гете, Л. Толстой, Мічурін, Ціолковський померли у віці від 78 до 87 років, і геній не залишав їх до останніх років життя.

Англійський філософ Т. Гоббс написав свою «Історію революційних років» у віці 80 років. Леонардо да Вінчі створив знамениту «Джоконду» в 67 років. Опера «Фальстаф», повна життя, гумору і блиску, - творіння 80-річного композитора Верді; в такому ж віці французький композитор Обер написав свій «Сон любові». Американський вчений і письменник Вільям Дюбуа, який помер у віці 96 років, до останніх днів свого життя займався творчістю і брав участь у політичній діяльності.

Знаменитий російський мікробіолог С. Н. Виноградський помер у 97 років. І незадовго до кончини правил коректуру своєї нової книги. А І. П. Павлов помер у 87 років від пневмонії. Він працював до останнього дня свого життя, і голова його була ясна, а творчий геній знаходився на тому ж рівні, що і в молодості. До речі, після смерті І. П. Павлова комісія з найбільш великих патологоанатомів уклала, що, «незважаючи на похилий вік покійного, головний мозок академіка Павлова не виявив ніяких видимих ​​анатомічних ознак старечої атрофії, так само як і патологічних змін, крім явищ гіперемії і набряку, розвинувся в агонії на грунті гострого грипозного захворювання ».

Можна навести й такі приклади, де довгожительство було як би сімейною традицією, передаючись від одного покоління до іншого.

Ось сім'я Стасова. Батько, російський архітектор В. П. Стасов, помер у 79 років; старший син, знаменитий російський критик, історик і громадський діяч, В. В. Стасов прожив 82 роки. Молодший син, Д. В. Стасов, помер у 90-річному віці. Дочка, Н. В. Стасова, діячка російського жіночого руху, прожила 73 роки. Внучка, Е. Д. Стасова, член КПРС з 1898 року, Герой Соціалістичної Праці, померла у віці 93 років.

Тепер звернемося до наших часів.

Сьогодні питання стоїть так: слід не просто досліджувати проблеми довголіття, а зробити так, щоб вже зараз, в наші дні, життя не затьмарювалися немічною старістю. Не випадково в 1973 році була створена Міжнародна асоціація штучного збільшення видової тривалості життя людей. Ця асоціація ухвалила звернення до всіх вченим світу, в якому говориться: «Зараз настав переломний момент у свідомості людей і історії людства, що відкриває перспективу радикального, на десятки, а в подальшому і сотні років, збільшення тривалості життя людей. Зараз, нарешті, дозріло розуміння принципової можливості і реальності швидкого створення засобів штучного радикального віддалення природних видових термінів настання старості і смерті у тих, хто ще не досяг старечого періоду життя, і створення засобів омолодження вже постарілих людей ».

Особливо широкий відгук знайшло це звернення в нашій країні. І це цілком природно, бо тільки соціалізм відкрив шлях до дійсно широким перетворенням в усіх галузях народного охорони здоров'я. І хоча ювенологія - наука порівняно молода, їй приділяється різнобічне увагу. Проблемами ювенологіі у нас займаються багато науково-дослідні організації.

Як уже писалося вище, в Москві створений Громадський інститут ювенологіі. Тут біологи вивчають механізми старіння, генетики - методи ліквідації спадкових хвороб, психологи і кібернетики працюють над можливістю підвищення інтелектуального потенціалу особистості.

Проблем перед ювенологіей стоїть багато, і серед них одна з основних - пропаганда здорового способу життя. Про це і піде мова в наступних главах книги.