Катаракта - хвороба, при якій мутніють внутрішні тканини кришталика або його капсула. Назва захворювання пов'язане з його основним симптомом - розмитістю зображення.

Найчастіше зустрічається вікова катаракта. Вона розвивається після 40 років внаслідок порушення живлення кришталика і уповільнення обміну речовин у ньому. Ознаки вікової катаракти виявляються частіше у віці приблизно 50 років. Після 60 років катаракти, в більшості своїй, сильно виражені і різко погіршують зір.

Помутніння можуть відбуватися в різних частинах кришталика: в капсулі, яка його покриває, периферичних шарах, у центральних шарах.

Помутніння капсули кришталика можуть бути обмеженими (передніми або задніми).

Вроджені катаракти розвиваються внаслідок спадкової схильності та/або у внутрішньоутробному періоді. Помутніння кришталика, як правило, не збільшується і не змінюється з віком, зазвичай залишаються прозорі райони кришталика. Гострота зору знижується повністю. 

Катаракта може з'явитися при діабеті, холері, розладах харчування, обміну речовин, гормональних порушеннях, отруєннях (дінітрофенол, нафталіном, талієм, ріжків, ртуттю); внаслідок захворювань очей (прогресуюча короткозорість, запалення судинного тракту та ін). Причинами розвитку катаракти можуть бути травми очей (механічні травми, забиття, хімічні ушкодження), опромінення очей (СВЧ, радіаційне, інфрачервоне, ультрафіолетове), куріння.

Згідно з даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, приблизно 17 мільйонів чоловік страждає катарактою. У віці 70-80 років катаракта є у 26 % чоловіків і 46 % жінок. Катаракта стала причиною сліпоти у 20 мільйонів людей у всьому світі.

При віковій катаракті помутніння спочатку з'являються на периферії кришталика, при цьому зір не знижується. Першим симптомом катаракти є затуманення зору. З розвитком захворювання все більш гострим стає відчуття мигтіння смужок і плям перед очима. При яскравому освітленні навколо предметів бачаться ореоли. Присутні роздвоєння зображення, світлобоязнь. Можуть порушуватися колірне сприйняття, сутінковий зір, можливе двоїння предметів. Одним з вірогідних симптомів є розвиток в літньому віці короткозорості.

Потім збільшується кількість помутнінь, вони зливаються між собою і просуваються до центру оптичної зони. Це супроводжується вираженим зниженням гостроти зору.

При подальшому розвитку катаракти всі шари кришталика мутніють, відбувається розпад волокон кришталика, розрідження його речовини. Кришталик набуває сірувато-білий, перламутровий колір. Гострота зору при цьому знижується до світловідчуття: око стає сліпим.

Катаракта може з'явитися на одному або на обох очах. Вона не може передаватися з одного ока на інший.

Очне дно оглядають при хорошому освітленні. Більш поглиблено його вивчають за допомогою щілинної лампи (біомікроскопія). Світловий промінь, що йде від лампи, має в перерізі форму щілини. Завдяки цьому є можливість отримувати чітку контраст між невисвітленими і освітленими (досліджуваними) учасниками очі, обстежити зовнішні та розташовані глибоко тканинні структури ока.

При діагностиці катаракти також використовують методики, які дозволяють оцінити стан кришталика і розрахувати параметри лінзи: вимірювання довжини ока, кривизни рогівки, глибини передньої камери.

Катаракту потрібно лікувати при виявленні її симптомів, не чекаючи її розвитку. При лікуванні на початкових стадіях вікової катаракти застосовують очні капання (вітафакол, катахром), краплі Смирнова та ін Це дозволяє уповільнити розвиток хвороби, але не призводить до розсмоктування вже утворилися помутнінь.

Хірургічне лікування передбачає заміну ураженого кришталика на штучну лінзу. В процесі операції застосовується, як правило, місцева анестезія, яка не викликає навантаження на серцево-судинну систему. Якщо в обох очах є катаракта, то операції на очах проводяться з перервою 2 - 8 тижнів.

Останнім часом все частіше застосовується методика факоемульсифікації. В ході цієї операції хірург з допомогою алмазного інструменту робить розріз тунельної форми, розміром приблизно 3 мм. Через розріз вводиться зонд, який перетворює кришталик з допомогою ультразвуку в емульсію і виводить її з ока.

Зонд витягують через розріз в капсулу кришталика вводять гнучку лінзу, яка перебуває в складеному стані. Потім лінза сама розгортається, її надійно закріплюють з допомогою гнучких «вусиків». Лінза виготовляється з матеріалів, сумісних з тканинами ока, і проходить експерименти з біологічного старіння.

Після операції розріз самогерметізується. Операція проводиться зазвичай протягом години, після чого зір відновлюється. Завдяки тому, що розріз має невеликий розмір, запобігають післяопераційні ускладнення. Лінза може прослужити протягом усього життя.

Раннє лікування катаракти дозволяє отримати ряд переваг: забезпечується більш висока зір на подальше життя, полегшується лікування інших очних захворювань. Крім того, більш молодий організм переносить операцію краще.

Існують і інші методи хірургічного втручання при катаракті, наприклад, видалення катаракти за допомогою лазера і екстракапсулярна екстракція катаракти. Остання методика є застарілою. При такій операції виробляють великий розріз очей, по її завершенні накладають шви, після чого протягом тривалого періоду часу відновлюються функції ока. Крім того, можуть виникнути ускладнення, наприклад астигматизм. Цей метод можна застосовувати тільки при далеко зайшла катаракті.

Після 60 років рекомендується раз на рік проводити повне обстеження очей. Своєчасність лікування катаракти істотно збільшує дієвість лікування і дозволяє уникнути сліпоти.

При запущеній стадії катаракти кришталик набухає і починає займати більшу частку передньої камери ока, порушуючи відтік внутрішньоочної рідини. Це може призвести до вторинної глаукоми. Якщо не провести своєчасне лікування, то зір може втратити безповоротно.