Хворобою Паркінсона хворіє приблизно кожна сота людина, що переступила шістдесятирічний рубіж.  Жертвами цієї хвороби, що викликає тремтіння в руках, проблеми з ходьбою, а у важких випадках смерть, стали такі відомі особистості, як боксер Мохаммед Алі, політик Ясер Арафат і Папа Римський Іоанн Павло II. 

Вперше це захворювання описав англійський лікар Джеймс Паркінсон у 1817 році у своєму "Есе про дрожательном паралічі".  Ще тоді він визначив деякі відмінні зовнішні риси цього захворювання.  Це, наприклад, характерні рухи пальців "рахунок монет", зовні дійсно нагадують рахунок грошей, і специфічна сутула "поза прохача". 

Зараз відомо, що хвороба Паркінсона виникає із-за порушення вироблення дофаміну - речовини, службовця для передачі імпульсів в головному мозку.  Це веде до зміни клітин у відділах мозку, що відповідають за рухи людини.  Схильність до цього захворювання може передаватися у спадок.  Зіткнувшись з проявом симптомів хвороби Паркінсона, треба враховувати, що деякі з них можуть бути викликані і іншими причинами, наприклад енцефалітом, надмірним прийомом лікарських препаратів, атеросклерозом судин головного мозку.  Описано навіть кілька випадків важкого паркінсонізму у молодих наркоманів, які брали синтетичний героїн. 

Поява перших симптомів захворювання зазвичай залишається непоміченим.  Часто родичі та друзі людини вперше звертають увагу на зменшення виразності особи, сповільненість рухів, особливо при одяганні, їжі і ходьбі.  Згодом і сама людина відзначає зменшення спритності рук, особливо при виконанні тонких рухів.  Виникають порушення письма, труднощі при чищенні зубів, гоління і т. д.  Міміка людини бідніє, він рідше кліпає, обличчя стає маскоподібним.  Порушується мова.  Характерно, що людина, не здатний самостійно ходити, легко вибігає по сходах, може танцювати, кататися на лижах.  Повільне пересування може раптово змінитися швидким бігом, який хворий не в силах подолати, поки не впаде чи не зустріне перешкоду.  Значно ускладнені повороти в ліжку, проблемою є вставання з крісла або низького стільця.  З-за порушення рухливості м'язів глотки ковтальні рухи стають більш рідкісними, що викликає розвиток слинотечі.  Останнє може бути настільки інтенсивним, що людина змушена постійно користуватися хусткою або рушником. 

Обов'язковими симптомами при захворюванні Паркінсона служать скутість рухів (гіпокінезія), тремтіння, що виникає у стані спокою (тремор спокою), пізніше виникають порушення рівноваги і проблеми з ходьбою.  При цьому захворюванні вкрай важливо якомога раніше почати лікування, тому при першій появі симптомів необхідно звернутися до невропатолога.  Для діагностики хвороби Паркінсона людини направляють на електроміографію, яка дозволяє визначити причину тремору і виключити м'язові захворювання, а для діагностики порушень мозку проводять электроэнцефалографию. 

Основним препаратом, що уповільнює розвиток цього захворювання, в даний час є леводопа (леводофа), але його застосування викликає низку побічних ефектів.  Однак вселяє надію те, що останні роки активно проводяться дослідження можливостей хірургічного лікування хвороби Паркінсона шляхом пересадки хворому людині клітин, здатних до вироблення дофаміну.