Мікробіологія — наука про мікроорганізми, які інакше називають мікробами (грец. mikros — малий, лат. bios — життя, лат. logos — вчення).

Мікроорганізми — найдавніші живі істоти на Землі, вони з’явилися до виникнення рослин і тварин — майже 3–4 млрд років тому. Нині вони є найрізноманітнішою частиною біосфери, причому нам відомо значно менше видів мікроорганізмів, ніж їх існує на Землі.

Всі мікроорганізми поділяють на 4 царства — бактерії, гриби, найпростіші та віруси. Кожне царство є предметом вивчення окремих розділів мікробіології, самостійних дисциплін — бактеріології, мікології, протозоології та вірусології.

Зростання потреб людства визначало розвиток мікробіологічної науки, що сприяло виникненню та розвитку спеціалізованих галузей мікробіології. Поступово сформувались загальна, технічна, сільськогосподарська, ветеринарна, морська, космічна, санітарна і медична мікробіологія.

Основну увагу ми приділимо медичній мікробіології і, відповідно, медичним аспектам бактеріології, мікології, протозоології і вірусології.

Предметом вивчення медичної мікробіології є патогенні (хвороботворні, здатні спричинювати захворювання) для людини мікроорганізми, а також умовно-патогенні мікроорганізми, здатні спричинювати захворювання людини лише за певних умов, при зниженні захисних сил макроорганізму. Медична мікробіологія вивчає також непатогенні мікроорганізми — нормальну мікрофлору організму, що відіграє важливу роль в життєдіяльності макроорганізму. Ці мікроорганізми часто зустрічаються в досліджуваних матеріалах при діагностиці захворювань, вони значною мірою подібні до патогенних мікроорганізмів, тому необхідно диференціювати ці мікроорганізми від патогенних мікроорганізмів-збудників.