Тимус - це вилочкова, ендокринна (її ще називають зобної) заліза, центральний орган лімфоцітопоеза та імуногенезу.
Вона відіграє дуже важливу роль у формуванні імунітету людини (імуногенезу). Тимус є у всіх хребетних тварин, але відрізняються формою і місцем розташування. У безхребетних він відсутній навіть в зародковій формі.
У людини тимус розташовується відразу ж за грудиною над серцем. Дві її складові - права і ліва частки - з'єднуються між собою рихлою клітковиною. Зовні тимус покритий сполучнотканинною капсулою, від якої всередину залози проходять перегородки, які поділяють її на дольки. Кожна часточка містить кіркова і мозкова речовини.
В основі органу складаються епітеліоретикулоцити - відросчасті клітини, які разом складають епітеліальну тканину. У мозковій речовині епітеліальні клітини стають більш щільними і роговеют, утворюючи так звані тільця вилочкової залози.
З крові в тимус надходять зрілі стовбурові клітини кісткового мозку. Під впливом гормонів тимусу у взаємодії з епітеліальними клітинами поверхневого коркового шару часточок вони трансформуються в клітини лімфатичної системи - тимоцити. Дозріваючи, вони переходять з коркового шару часточок в мозковій. Одні з них гинуть, інші продовжують розвиватися. Т-зрілі клітини з тимуса виходять в кров і лімфатичну систему, щоб далі циркулювати по організму.
Крім утворення зі стовбурових клітин кісткового мозку Т-лімфоцитів в ендокринній залозі виробляються гормональні фактори - тимозин та тимопоэтин. Ці гормони забезпечують диференціювання (різність) Т-лімфоцитів і відіграють важливу роль у клітинних імунних реакціях.
Маса тимуса варіюється в залежності від віку людини. Формується тимус раніше всіх інших органів імунної системи (на шостому тижні розвитку плоду) при народженні дитини він важить 13 грам. Найбільша маса тимусу у дітей від шести до п'ятнадцяти років: з його діяльністю пов'язаний період найінтенсивнішого росту. Потім починається вікова інволюція: людина дорослішає і його тимус повністю замінює жирова клітковина. У людей похилого віку маса тимуса становить лише 10% від маси жирової тканини. Така вікова інволюція з усіх органів імунної системи відбувається тільки в тимусе.
Відкрив роль тимуса у формуванні імунної системи австралійський вчений Д.міллер в 1961 році. Під час дослідів він встановив, що при видаленні тімуса у новонароджених у них різко знижується рівень вироблення антитіл і збільшується тривалість життя пересаживаемой тканини.
| 
