Лактація являє собою продукцію жіночого молока молочною залозою. Молочна залоза виробляє молоко, яких вигодовують дитину.

Лактація складається з:

1. Мамогенеза - процесу розвитку і росту молочної залози;

2. Лактогенеза - процесу виникнення після пологів молока;

3. Лактопоэза - розвивального процесу і підтримує секрецію молока.

У дівчаток молочні залози розвиваються в постнатальному періоді за рахунок системи проліферації молочних ходів і незначно країн альвеол. Незначне зростання альвеол у жінок відбувається під час перебігу менструального циклу.

А при настанні вагітності система молочних ходів продовжує подальший розвиток, і значно розвиваються альвеоли.

У ранньому періоді лактації, після вагітності триває клітинна гіперплазія. Розвиток і зростання молочних залоз вагітних жінок регулюється гормонами: прогестероном, естрогенами, плацентарными гормонами, глюкокортикоїдами і гіпоталамо-гіпофізарної системою.

Молочна залоза складається з різних рецепторів. Стимуляція паренхіми залози і рецепторів сосків викликає в гіпоталамусі освіта рилизингфакторов, контролюючих секрецію аденогипофизом пролактину та інших гормонів лактогенеза. Функціональна гормональна регуляція молочної залози проводиться лакотропным гормоном (аденогипофизарным пролактином), який стимулює біосинтез молока. Стимулюючим компонентом необхідного гормонального комплексу є інсулін, моделюючий багато гормони.

Молочні залози починають готуватися до годування вже в перший місяць вагітності, і виражено це набухання залоз, утворюються нові секреторні альвеоли. Молоко у жінок починає виділятися, зазвичай на 2-3 день після пологової діяльності. Підтримка, стимуляція та поліпшення утворення молока відбувається за рахунок процесу смоктання. Якщо жінка грудьми не годує дитину, то молочні залози піддаються зворотному процесу і відбувається припинення створення молока, молоко зникає. Періоди відділення молока при нормальних умовах тривають 6-9 місяців, іноді більше року. Збільшення кількості секретованої молока починається з першого дня з 20 мл до 900 мл, яке утворюється на 35 тижні. Потім поступово відбувається зменшення молока.

Прикладаючи дитину до грудей, нормалізується рефлекс молокоотделения. Рефлекс молокоотделения дуже важливий при підтримці лактації у жінок і для його післяпологового встановлення потрібен якийсь час. Смоктання викликає в матці тонічні скорочення та відновлення організму, тому так важливо після пологів прикладати до грудей дитину, що викликає скорочення матки і усуне схильності до кровотеч і забезпечить правильну еволюцію матки після пологів.

Грудне молоко - це непрозора біла рідина, яка має характерний запах і солодкуватий смак, при цьому має різний склад в різні лактаційний періоди. Перші два дні лактації молоко є молозивом, на 4-5 день - називається перехідним молоком і тільки по закінченні після пологів 7-14 днів молоко вважається зрілим і має постійний склад. Молозиво більш густе і володіє поживними імунологічними властивостями, необхідними новонародженому. Зріле молоко в своєму складі має плазму і жир. Молочна плазма являє собою рідину, яка містить різноманітні білки, лактозу, неорганічні солі. Жири переважно нейтральні гліцериди. Іноді, коли спостерігається зниження секреції молока, вдаються до штучного вигодовування, використовують штучні суміші, які замінюють грудне молоко.