Мацерація (від латинського macero - розм'якшувати) - розрихлення, розм'якшення і набухання тканин, що виникає в результаті тривалого впливу води або інших рідин.

Найбільш часто з мацерацією доводиться стикатися медикам і патологоанатомам. Мацерація шкіри може спостерігатися як при житті, так і після смерті. Під дією рідини епідерміс шкіри стоп і кистей набухає, потовщується, набуваючи при цьому білий колір. Вираженість мацерації залежить від того, наскільки довго кінцівку перебувала у воді і від температури води. У людини, чиї кисті рук знаходяться у воді протягом приблизно 20-ти хвилин (чим вище температура води, тим швидше відбувається розвиток мацерації), спостерігається потовщення і побіління епідермісу, з яскраво вираженим малюнком.

Дана ступінь мацерації може спостерігатися як у живого, так і у мертвої людини, при цьому називають її «рукою пралі».

Ознаки мацерації виявляються при переважній більшості випадків утоплень, але при цьому не є ознакою утоплення. Крім цього виділяють ще дві ступеня вираженості мацерації, що вказують на тривалість перебування трупа у воді: «рукавички смерті» і «шкарпетки смерті».

Терміни розвитку мацерації залежать від багатьох деталей: прісна або солона вода (ступінь солоності), температура води, наявність одягу (рукавичок, взуття тощо). Як вже було сказано вище, перші ознаки мацерації в несолоної теплій воді з'являються приблизно через двадцять хвилин. Повний розвиток відбувається в період від двох-трьох до тридцяти-шістдесяти діб. Внаслідок мацерації відбувається часткове або повне випадання волосся і видалення епідермісу.

У фармакології мацерацією називають метод підготовки рослин і трав, заснований на їх тривалому вимочуванні у воді. Іноді термін використовують для опису процесу настоювання рослин і квіток в рослинному маслі.