Нервова система - ієрархічно організована нервова тканина, що пронизує весь організм і зв'язує його в єдине ціле. Нервова тканина складається з нервових клітин ( нейронів) і глії. Нейрон (нервова клітина) - основний структурний і функціональний елемент нервової системи; у людини налічується більше ста мільярдів нейронів. Нейрон складається з тіла і відростків, зазвичай одного довгого відростка - аксона і кількох коротких розгалужених відростків - дендритів. За дендрита імпульси слідують до тіла клітини, по аксону - від тіла клітини до інших нейронів, м'язам або залозам. Завдяки відростках нейрони контактують один з одним і утворюють нейронні мережі і круги, по яких циркулюють нервові імпульси. Глія забезпечує різноманітні метаболічні процеси в нервовій тканині і виконує опорні функції. Розрізняють центральну нервову систему, що складається з - Головного і спинного мозку, - Периферичну нервову систему, що складається з черепних і спинномозкових нервів, нервових сплетінь і периферичних нервів, які забезпечують зв'язок ЦНС з різними частинами тіла, і - Вегетативну нервову систему, особливу частина нервової системи. У ЦНС виділяють сіра речовина, яка являє собою скупчення тіл нейронів, і біла речовина, що складається з покритих мієліном аксонів, що виконують роль провідників. З'єднуючись один з одним в мережі і круги, нейрони, що відносяться до різних структурам нервової системи, утворюють функціональні системи: - Сенсорні, забезпечують сприйняття і аналіз інформації, - Моторні, здійснюють планування, підготовку і реалізацію рухів, і - Інтегративні, що організують Взаимодествие тих і інших в процесі цілеспрямованої поведінки. Передача нервових імпульсів відбувається хімічним шляхом - за допомогою нейромедіаторів.
Нервова система - це спеціалізована структура, яка сприймає, обробляє, зберігає і використовує інформацію.
Еволюційно, нервова система пройшла три основних етапи свого розвитку: 1) Організація нервової мережі. При даному типі будови, зустрічається у медуз і гідр, нервова мережа не має структурних одиниць - нейронів.
2) Утворення нервових вузлів (гангліїв). На даному етапі розвитку з'явилися спеціалізовані нервові клітини - нейрони, взаємодіючі між собою за допомогою синапсів. Розташовуються вони у вигляді компактних утворень - нервових гангліїв, у яких є зв'язують їх волокна - відростки нейронів. Даний тип організації зустрічається і у вищих тварин, але там нервові ганглії набувають інші функції - вегетативні.
3) Утворення нервової трубки. Поява хребта (хорди) є вирішальним фактором у формуванні нервової системи у вигляді нервової трубки. Спочатку, в ході філогенезу з'являється тільки спинний мозок, пізніше прогресивно розвивається і ускладнюється головний мозок.
У нервова система ссавців в онтогенезі розвивається з ектодермального листка - медуллярной трубки, з якої в кінцевому підсумку формується головний мозок (лат. - cerebrum), а з недиференційованою частини медулярной трубки утворюється спинний мозок (лат. - medulla spinalis) і пов'язані з ним периферичні спинномозкові нерви.
Функціональна одиниця нервової системи - нейрон. Клітина нейрон має тіло і відростки - дендрити (забезпечують передачу нервових імпульсів до нейрона) і аксони (здійснюють перенесення інформації від тіла клітини). Однобічність проведення збудження і дозованість відповіді на нього забезпечується синапсами. У нервовій системі людини виділяють два основних типи синапсів: аксодендритический і аксосоматический. На тілі і відростках нейрона можуть бути сотні синапсів, як збуджуючі, так і гальмівних.
Трансмітери, речовини передають сигнал всередині синапсу, можуть мати різну хімічну будову і частіше є амінокислотами. В залежності від викликаного ними ефекту усі медіатори нервової системи можна розділити на збуджуючі, пригнічують і гальмівні. При цьому одні і ті ж медіатори в різних відділах нервової системи можуть мати збудливий або гальмівний ефект.
У людини в нервовій системі виділяють сіра і біла речовина. Скупчення нейронів утворює сіру речовину нервової системи, що розташоване в сегментарному апараті спинного мозку та мозкового стовбура, підкіркових структурах, корі великих півкуль мозочка і, в ядрі мозочку. Біла речовина являє собою провідники, що зв'язують різні відділи нервової системи.
У міру еволюційного ускладнення нервова система набула цілий ряд захисних механізмів, найбільш широко представлених у ссавців. Це, насамперед, механічна захист, що складається з кісток черепа, твердої мозкової оболонки, спинномозкової рідини. Остання забезпечує гідростатичну захист. Крім того, існує добре розвинений гематоенцефалічний бар'єр, що регулює контакт між кров'ю і тканиною нервової системи. Наявність гематоенцефалічного бар'єру забезпечує захист центральної нервової системи від знаходяться в крові токсинів, антигенів і клітин імунної системи. Слід зазначити, що головний мозок людини ізольований від власної імунної системи, що значно знижує ризик розвитку аутоімунних реакцій на тканину нервової системи.
Тканина головного мозку має добре розвинену систему мозкового кровообігу, завдяки чому центральна нервова система споживає не менше двадцяти відсотків артеріальної крові.
У нервовій системі, як людини, так і інших ссавців виділяють декілька функціональних рівнів: спинальний, стовбурової, підкірковий і рівень кори головного мозку.
Спинальний рівень людини складається з 31-32 спинномозкових сегментів (частина спинного мозку з парою передніх або рухових і задніх або чутливих корінців). При злитті корінців утворюється корінцевий нерв. Виходячи з міжхребцевого отвору, він ділиться на чотири гілки. Складна система нервів, що забезпечують іннервацію всього організму, утворює периферичну нервову систему.
Стовбурової рівень представлений мозковим стовбуром, до складу якого входять довгастий мозок, міст, середній мозок. Даний сегмент нервової системи містить спеціалізовані структури (червоне ядро, чорна субстанція тощо), провідники, сітчасту структуру, сегментарний апарат (ядра черепних нервів). Навіть обмежені ураження мозкового стовбура призводять до тяжких, найчастіше несумісним з життям, наслідків.
Підкірковий рівень являє собою ряд структур голодного мозку (хвостате ядро, стриопаллидарную систему тощо), що забезпечують реалізацію складних видових рефлексів і поведінкових реакцій та інстинктів (оборонний, статевий, материнський інстинкт).
Кора головного мозку - вищий рівень нервової системи. Вона є основою для виникнення набутих умовних рефлексів. Функціонально розрізняють дві частини кори: сенсорну (тім'яна, потилична, скронева доля), а також моторну (лобова частка). | 
