Висотна хвороба - це хворобливий стан, який виникає при підйомі на великі (від трьох тисяч метрів) висоти через пониження парціального тиску кисню у вдихуваному повітрі. 

 Розвивається хвороба в результаті кисневого голодування - гіпоксії, яка призводить, у свою чергу, до порушення функцій окремих органів і систем.  При підйомі на висоту до трьох тисяч метрів у фізично здорових людей киснева недостатність компенсується посиленою легеневої вентиляцією (у людини частішає дихання, збільшується його глибина ) .  Також при цьому прискорюється кровообіг, а в крові збільшується кількість еритроцитів, гемоглобіну. 

Недостатність кисню в навколишньому повітрі призводить до різкого зниження парціального тиску кисню в легенях і, в свою чергу, зменшення насичення артеріальної крові киснем. 

 Серед основних ознак висотної хвороби виділяють запаморочення, сонливість, головний біль, задишку, серцебиття, шум у вухах, нудоту, м'язову слабкість, пітливість, порушення зору та інші.  Розвиток цих симптомів залежить від швидкості підйому і від загального стану організму. 

 Існують колаптоїдний і непритомна форми висотної хвороби.  Перша розвивається при тривалому перебуванні на висотах від п'яти до семи тисяч метрів.  При цій формі наростає інтенсивність пристосувальних реакцій серцево- судинної системи і дихання, погіршується самопочуття і розвивається брадикардія, різко і надовго знижується артеріальний тиск. 

 Інша форма висотної хвороби починається на висотах від восьми до дев'яти тисяч метрів і проявляється вона раптовою втратою свідомості, після відновлення якого настає ретроградна амнезія .  Самостійно відновити пригнічені функції після усунення гіпоксії можна тільки перебуваючи на тій висоті не більше п'яти хвилин.  При більш тривалому перебуванні (від п'яти до десяти хвилин) через гостру нестачу кисню починаються незворотні порушення, серед яких - набряк мозку, декортикация, постгіпоксіческая енцефалопатія. 

 Сильно сприяють розвитку висотної хвороби алкоголь, порушення режиму праці та відпочинку, стомлення на роботі, хвороби. 

 Головне засіб для лікування висотної хвороби - якнайшвидше відновити кисневе забезпечення організму ( спуститися з висоти, подихати киснем або киснево- повітряною сумішшю, карбогеном ) .  Трапляється, що у деяких людей на початку дихання киснем стан може різко погіршитися ненадовго - на кілька секунд. 

 Цей стан називають кисневим парадоксом, що супроводжується судомами і втратою свідомості.  У такому випадку необхідно почати симптоматичне лікування та гіпербаричної оксигенації . 

 Для профілактики висотної хвороби необхідно попередньо пройти висотну адаптацію і приймати лікарські засоби ( бемітил ), які підвищують стійкість організму до умов висоти.