Мікроби (від грец. Мikros (малий) + bios (життя) - це живі організми, настільки малі, що їх неможливо розглянути без спеціальних приладів (наприклад, мікроскопа).

В основному мікроби належать до одноклітинним істотам, але бувають і виключення, їх розмір становить від 0,5 до 5 мікрон. Загальна маса всіх мікробів на Землі в 25 разів більше, ніж маса всіх багатоклітинних живих організмів.

Мікроби знаходяться всюди, тільки в одному грамі води їх може бути десятки мільйонів. До живим організмам мікробів дозволяє віднести той факт, що вони здатні до розмноження шляхом поділу і харчуються, живильні речовини проникають через оболонку всередину клітини мікробів. Продукти, що містять багато рідини є основним середовищем існування мікробів.

Але для того щоб найдрібніші організми почали розмножуватися, наявність тільки сприятливого середовища ще не достатньо, важливо щоб підтримувався і температурний режим, для більшості мікробів він становить 37 - 40 градусів. При дотриманні цих двох фактів мікроби здатні розмножуватися з неймовірною швидкістю, протягом півгодини їх кількість подвоїться, а вже через дві години збільшиться в 16 раз.

Існує два види різновидів мікробів аеробні, яким для підтримки життєдіяльності необхідний доступ до кисню й анаеробні, які навпаки гинуть при наявності повітря. Всі мікроби поділяються за своїм походженням на рослинні і тваринні. Мікроби рослинного походження носять назву «бактерії», а мікроби тваринного походження - «протозоа», також до мікробів відносять і віруси, ці організми настільки малі, що їх можливо розглянути лише через електронний мікроскоп.

Саму велику групу мікробів складають бактерії, їх клітини мають оболонку, капсулу і джгутики. Розрізняються бактерії і за своєю формою - кулясті, паличкоподібні і покручені.

Тіло людини є відмінною середовищем для розмноження мікробів. Здорова людина переносить на шкірі до трильйона мікробів. Травна система людини містить до ста трильйонів мікробів, для людини мікроби роблять важливу роботу, наприклад, переробляючи надходить їжу і синтезуючи з неї вітаміни і полісахариди, а азот, який надходить з повітря, перетворюють в нуклеотиди і амінокислоти, які так важливі для життєдіяльності людини.