Золотуха обумовлюється зараженням організму горбкуватими паличками і є, таким чином, спорідненої, точніше кажучи, клінічної різновидом бугорчатки, тобто сухот.  Від останньої золотуха відрізняється меншою злоякісністю, більш повільним перебігом і більшою схильністю до зцілення, утворенням обмежених специфічних гнізд в лімфатичних залозах та інших тканинах організму; ці гнізда довгий час залишаються суто місцевими стражданнями. 

Від чого залежить ця різниця прояви одного і того ж специфічного збудника хвороб - до теперішнього часу в точності невідомо.  Зараження горбкуватими паличками відбувається під час внутрішньоутробного життя, коли горбкуваті палички потрапляють з організму матері в кровоносну систему зародка, відкладаються в лімфатичних залозах плоду, де вони згодом поступово розмножуються, або після народження, при чому проникнення паличок в організм може відбутися кількома шляхами (див.  Сухоти). 

З.  вражає переважно дитячий вік, все частіше дітей 2-15 років, але від неї не вільні ні немовлята, ні дорослі люди.  З.  протікає хронічно і рідко затягується за період статевої зрілості; у більшості випадків вона закінчується ще в дитинстві, іноді навіть смертельно, внаслідок розвитку загальної бугорчатки або надмірного виснаження сил від інших руйнівних страждань. 

Вона зустрічається на всій земній кулі і, мабуть, не має особливої зв'язку ні з грунтом, ні расою, ні з кліматом, хоча помічено, що в південних теплих краях вона спостерігається рідше, ніж у північних і холодних.  Для захворювання нею набагато більше значення має індивідуальна схильність, яке може бути спадкове або набуте.  До числа впливів першого роду відносять похилий вік і хилость одного або обох батьків, хвороби їх (бугорчатка, З. , бути може і сифіліс), ненормальний стан їх під час зачаття дитини (пияцтво, виснаження внаслідок слабкого харчування, голоду, хвороб тощо). 

Але набагато частіше хворіють З.  при придбаному нахилі; на першому плані стоять бідність і погані гігієнічні умови і, особливо, спосіб харчування в перші роки життя, якщо в їжі міститься багато вуглеводів і білків недостатньо.  На грудних дітей шкідливо впливає раннє пригодовування крахмалистыми речовинами: кашки, сухарями, білим хлібом і взагалі рослинною їжею (див.  Дієта), недостатній догляд за шкірою, перебування в сирих, тісних приміщеннях з затхлим спертим повітрям, гострі хвороби, як кір, скарлатина, дифтерит, коклюш. 

Вже стародавні лікарі вказали на два види золотушних хворих: торпидный (млявий) і эретический (дратівливий).  У торпідних хворих в'яла мускулатура, багата підшкірна жирова клітковина ("пухкий" вид), бліде, роздуте особа, товстий грушоподібний ніс, червоні, розпухлі отвороченные губи, роздутий живіт.  Подібні діти мляві, апатичні, погано сплять, мало їдять, часто страждають проносами і звичайно мають не дуже живим і сприйнятливим розумом. 

На шкірі у них часті висипання; у них легко з'являються наполегливі, хронічно протікають запалення різних органів та їх частин (очей, вух, бронхів тощо).  Эретические діти худорляві, їх шкіра ніжна, біла, з прозорими синіми жилками, вони рухливі, здатні, легко збуджуються, чутливі до болю.  У межах цих крайнощів спостерігаються різні відхилення в одну і іншу сторони. 

З.  вражає те шкіру, слизові оболонки, кістки, суглоби, окремі органи чуття і особливо лімфатичні залози.  На шкірі виступають різноманітні висипки, лишаї, екземи, гнійники і навіть вовчак (див. ).  Особливість легкої захворюваності шкіри при З.  та, що найменша ранка, садно, ранка приймає впертий перебіг і повільно загоюється, часто залишаючи неправильні рубці. 

Слизові оболонки також легко захворюють - все частіше хронічним катаром.  Так, напр. , є наполегливі нежиті, при чому рясно виділяється густа, гнійна слиз, абсолютно закупорюють носові ходи і дають початок розвитку носових каменів (ринолиты), внаслідок просочування вапняними солями, іноді розвивається так званий смердючий нежить - ozaena, золотушні виразки, вкриті жовтувато-сірим нальотом.  

Нерідко уражається середнє вухо з можливим проривом барабанної перетинки, з хронічним гноетечением з вух і навіть зі смертельним запаленням мозкових оболонок або гноекровием.  Точно так само часті і наполегливі страждання очей, очей, дихальних шляхів, у дівчаток в період статевого дозрівання, сироватково-гнійні білі.  Найбільш характерне прояви З.  це - ураження лімфатичних залоз, кісток, подкостницы і суглобів.  

Залози припухають; спочатку вони безболісні, пружні, рухливі, але потім від якого-небудь роздратування запалюються, збільшуються в об'ємі, стають болючими, нагноюються, утворюються більшої або меншої величини нариви, вскрывающиеся назовні; виходять так зв.  золотушні виразки з відвислими, синюватими, млявими краями.  За загоєнні залишаються стягнуті, обезображивающие променисті рубці, які на шиї можуть навіть обмежувати її руху.  

Часто ці нариви надовго зберігаються у вигляді великих вузлуватих пухлин, при чому хвороба захоплює все більшу і більшу кількість залоз, так що, зливаючись разом, вони утворюють на шиї пухлина з кулак.  Ще більш серйозне значення мають золотушні ураження кісток, окістя і суглобів.  Костоїда одне з дуже частих проявів З.  При ураженні хребців часто наступають викривлення хребта, розвиваються різні види горбатости, запалення мозкових оболонок спинного мозку, притиснення останнього та ін. 

Все частіше уражаються тазостегновий і колінний суглоби.  При ураженні кісток нерідко омертвіння та їх нагноєння, що різко впливає на загальне харчування, діти виснажуються і може з'явитися навіть амилоидное переродження (див. ) внутрішніх органів, внаслідок виснаження організму.  З.  вимагає своєчасного лікування через можливого переходу її в загальну бугорчатку, і, крім того, вона часто залишає після себе обезображивающие рубці, спотворення кісток і суглобів, непоправні пошкодження різних органів почуттів. 

Для попередження З.  найважливіше - раціональне харчування в ранньому дитячому віці.  Золотушних або сухотна мати не повинна годувати дитину, його потрібно передати здорової годувальниці, так як штучне вигодовування, і то виключно хорошим коров'ячим молоком, допускається тільки у виняткових випадках (див.  Дитяча гігієна і Дієта). 

Лікування З.  розпадається на загальне і місцеве: перебування на повітрі, особливо на березі моря, морські купання, усунення надмірних розумових занять, гарне рясне харчування, всередину - риб'ячий жир, йодисте залізо та ін.  Місцеве лікування, часто хірургічне, залежить від виду і ступеня ураження окремих органів.  

Золотуха домашніх тварин (скрофулезе) - дуже рідко зустрічається як самостійна хвороба, і в колишнє час під цим ім'ям описувалися багато інших хвороб, що супроводжуються набряком лімфатичних залоз, нагноєнням, затвердінням, сыровидным переродженням їх, спільно з поганим харчуванням, занепадом сил, появою нашкірних висипів тощо; так, напр. , під цим ім'ям описувався туберкульоз, рахітизм, метастатичний митий, недокрів'я, кишкові хронічні катари та ін.