Пандемія - зараження величезних територій та мас населення якимось інфекційним захворюванням.

Як правило, пандемія виникає з епідемічного вогнища зараження і швидко поширюється по іншим територіям країни, сусідніх країн і всього світу. На відміну від епідемії, що охоплюють регіони окремих країн і невеличкі держави, пандемія представляє загрозу для всього населення Землі і має кілька вогнищ епідемічного зараження.

Сучасний розвиток транспортних сполучень посилює пандемічну небезпеку, оскільки міграція населення відбувається швидше, ніж закінчується інкубаційний (латентний) період захворювання.

Як правило, пандемії, як і епідемії, виникають на тлі появи нового збудника захворювання або нового типу (штаму) вже відомого. При цьому імунна система людини не готова швидко відреагувати на впровадження збудника, оскільки раніше з цим типом не стикалася і не готова його розпізнати по антигенній структурі.

Пандемія зазвичай викликається вірусними збудниками. Пов'язано це з тим, що віруси не відразу виявляють свою присутність, а розмножуються всередині клітин до «критичної маси», і лише після цього стають доступними для імунітету. Але віруси - не єдині збудники, здатні викликати масові захворювання. Пандемія може виникнути і при ураженні населення бактеріями, імунітет до яких відсутнє або зберігається ненадовго (тимчасово). Так, наприклад, можуть виникати епідемія і пандемія холери чи черевного тифу, захворювань, якими людина може хворіти багато разів.