Запалення - складна реакція організму на різноманітні подразники (механічні, фізичні, хімічні, біологічні та ін), що розвивається в обмеженій ділянці і слагающаяся з пошкодження клітинних елементів (альтерація), порушення кровообігу і проникності судин. При запаленні відбувається перехід в тканини з крові білкової рідини і формених елементів крові (ексудація) і розмноження клітин (проліферація).

Альтерація не завжди є результатом прямого пошкоджуючого дії викликає запалення агента. Часто пошкодження клітинних елементів виникають під впливом ферментів, які вивільняються при руйнуванні особливих структур клітини - лізосом. Ці ферменти викликають розпад білків, нуклеїнових кислот та інших сполук.

На початку гострого запалення виникає артеріальна гіперемія, що викликає почервоніння і підвищення температури в ділянці запалення, яка змінюється венозною гіперемією і застоєм крові. Підвищення проникності судин розвивається при гострому запаленні відразу після впливу подразника і є основною причиною ексудації і розвитку запального набряку, який зумовлює припухлість тканини. Ексудації сприяють підвищення тиску в судинах в результаті застою, накопичення в тканинах продуктів розпаду і порушеного обміну речовин. Затримці рідини в тканинах також сприяє порушення відтоку лімфи, що розвивається при запаленні. Вийшли в тканину лейкоцити виконують фагоцитарну функцію. Накопичення в осередку ураження продуктів порушеного обміну веде до ацидозу, збільшення осмотичного тиску, внаслідок чого з'являється така ознака запалення, як біль.

У механізмі виникнення початкових порушень кровообігу і проникності судин поряд з безпосередньою дією запальних подразників на судини беруть участь утворюються або звільняються в пошкодженої тканини біологічно активні речовини (гістамін, кініни та ін.) У вогнищі запалення відбувається розмноження клітинних елементів (проліферація) і з'являються численні клітини, так само як і лейкоцити, які виконують фагоцитарну функцію.

Таким чином, запалення є місцевим проявом реакції всього організму, так як перераховані процеси здійснюються завдяки спільним реакцій організму, регульованим нервовими і ендокринними механізмами.

Важливе місце в запаленні належить гіпофізарно-наднирковозалозної системи. Одні гормони кори надниркових залоз - глюкокортикоїди (наприклад, гідрокортизон) - надають протизапальну дію, інші - мінералокортикоїди (альдостерон) - «прозапальних», тобто стимулюють реакцію запалення. На цьому засновано застосування в терапії запалення багатьох препаратів, що є похідними глюкокортикоїдних гормонів, - кортизону, преднізолону і т. п., а також АКТГ, що стимулює їх виділення. Має значення для розвитку явищ запалення і дефіцит інсуліну (фурункульоз при цукровому діабеті) і ряду інших гормонів.

Найбільш характерними клінічними ознаками гострого запалення є: почервоніння, припухлість, підвищення температури запальної ділянки (жар), біль і порушення функції. Проте лише при гострому запаленні поверхневих тканин можна спостерігати всі ці ознаки. При деяких формах запалення (альтеративні, продуктивному - див. нижче) ці ознаки відсутні або може бути виражена лише частина з них. При запаленні спостерігаються характерні зміни не тільки в осередку ураження, але і у всьому організмі, наприклад лейкоцитоз, прискорення РОЕ, підвищення температури тіла і т. п. Ступінь загальної реакції залежить від причини запалення (більш виражена при інфекційному запаленні, менш - при асептичному) , розмірів вогнища запалення. Стан організму в значній мірі впливає на характер як загальної, так і місцевої реакції запалення. Якщо запалення розвивається на тлі підвищеної чутливості організму (сенсибілізація), то воно приймає бурхливий характер навіть при дії слабких подразників. Таке запалення називають алергічним, або гиперергическим, на противагу нормергіческіе, развивающемуся на тлі нормальної чутливості організму.

Розрізняють (з відомою умовністю) наступні форми запалення: альтеративное, ексудативне і проліферативне, або продуктивне.

Альтеративним називають запалення, при якому найбільш виражені явища пошкодження тканин. Вони полягають в різних дистрофічних, некротичних процесах. Таке запалення називають іноді паренхіматозним, оскільки основні процеси розвиваються в паренхімі органа (наприклад, в печінкових клітинах, у волокнах серцевого м'яза і т. д.). Найважчою формою альтеративного запалення є некротичне запалення, основний прояв якого - некроз (омертвіння) тканини. Прикладом такого запалення є газова гангрена.

При ексудативному запаленні на перший план виступають явища ексудації - рясне просочування рідкої частини крові з розчиненими в ній білками і перехід в тканини формених елементів (лейкоцитів, еритроцитів). В залежності від складу утвореного запального ексудату розрізняють такі різновиди ексудативного запалення.

Серозне запалення - ексудат складається з серозної рідини (тобто рідкої частини крові з розчиненими в ній білками), в якій зважені в невеликій кількості лейкоцити, еритроцити, злущені клітини оточуючої тканини. Домішка клітин надає серозний ексудат мутний вигляд. Вміст сироваткового білка в серозному ексудаті зазвичай 5-6 г%, але може бути і більше. Серозне запалення звичайно розвивається в серозних і слизових оболонках. Ексудат або накопичується в замкнутих порожнинах, наприклад в порожнині плеври при плевритах, в серцевій сумці приперикардиту, або виділяється і стікає по поверхні слизової оболонки (наприклад, бронхів). При серозному запаленні паренхіматозних органів серозний ексудат просочує проміжну тканину органу (наприклад, серцевого м'яза, печінки та ін.)

Фібринозне запалення - в ексудаті багато фібриногену. По виході за межі судини він згортається і перетворюється на фібрин; на поверхні серозних або слизових оболонок утворюється фібринозно плівка. Остання надає гладкою серозної поверхні матовий, тьмяний вигляд, а при великій товщині плівки - ворсинчастий (наприклад, «волохате» серце при фібринозному перикардиті). Фібринозно плівка може вільно лежати на поверхні слизової (або серозної) оболонки і легко зніматися - крупозне запалення. В інших випадках, коли фібринозне запалення поєднується з глибоким некрозом тканини, плівки щільно спаюються з підлеглою поверхнею і насилу від неї відокремлюються - фібринозно-некротичне, або дифтеритичне, запалення. (Цю різновид фібринозного запалення не слід плутати з дифтерією - назвою хвороби, що викликається дифтерійної паличкою Леффлера, при якій поряд з іншими явищами спостерігається і таке запалення слизових оболонок.) Фібринозний ексудат може розсмоктуватися, проростати сполучною тканиною або відторгатися разом з некротизованих тканинами. При фибринозном запаленні відбувається спаяние дотичних поверхонь серозних покривів (наприклад, вісцеральної і пристінковий плеври), а при проростанні фібрину сполучною тканиною - щільне рубцеве з'єднання їх.