Капіляри - найтонші судини в організмі людини і тварин.
Стінки капілярів складаються з базальної мембрани, адвентициальных і ендотеліальних клітин. Такі клітини в стінках капілярів розміщуються в один шар і є бар'єром між кров'ю та позаклітинною рідиною.
Капіляри бувають кровоносні і лімфатичні, відповідно утворюючи лімфатичні і кровоносні судини. Пронизують усі органи і тканини, основне їх призначення з'єднувати артеріоли (найтонша артерія) з венулами (самими дрібними венами) і замикати коло кровообігу.
Кровоносні капіляри здійснюють обмін речовин між тканинами в організмі і кров'ю і є кінцевою частиною розгалуження артеріальної системи. А лімфатичні капіляри забезпечують відтік рідини з тканин, а також виводять з організму хвороботворні бактерії і чужорідні частинки і є початковою частиною лімфатичної системи.
Коли кров проходить по капіляру відбувається обмін киснем з прилеглими тканинами і прийом з них двоокису вуглецю.
Капіляр за розмірами можна порівняти з тонким волоском і не випадково з латинської capillaris перекладається як волосяний. Але насправді капіляр менше за розмірами, ніж волосся, середній діаметр волосся від 50 до 100 мікрон, а діаметр капіляра від 5 до 10 мікрон. Це настільки вузький посудину, що навіть найдрібніші кровоносні тільця можуть рухатися по ньому лише по одному, саме ця обставина призводить до того, що кров в організмі рухається повільно.
Не всі капіляри в організмі людини однакові, всього їх три різновиди: безперервні, фенестрировані і синусоїдного капіляри.
Безперервні капіляри відрізняються дуже щільним міжклітинних з'єднанням, що дозволяє проходити за ним тільки самим малим іонів і молекул. В стінках фенестрированных капілярів зустрічаються просвіти, які дозволяють проникати великим молекулам. Капіляри такого виду поширені в органах, де відбувається інтенсивний обмін і транспортування речовин з крові, наприклад у кишечнику і ендокринних залозах.
Синусоїдного капіляри найширші з капілярів, в їх стінках містяться щілини або синуси, звідси і назва цього виду капілярів, в такі щілини можуть вільно виходити великі молекули білка. Синусоїдного капіляри проходять у печінці, кістковому мозку і селезінки. Саме капіляри даного типу здатні захоплювати і знищувати чужорідні тіла.
Загальна площа всіх капілярів у тілі в 25 разів більше поверхні самого тіла і якщо всі капіляри дорослої людини з'єднати в одну лінію, то можна майже три рази обігнути Землю по екватору.
