Аутизмом та розладами аутистичного спектру називають групу порушень психологічного розвитку.  Це стан, при якому у людини з раннього дитинства повністю або частково відсутня здатність формувати стосунки з оточуючими його людьми і зовнішнім світом. 

Аутизм на сьогоднішній день виявляється, в середньому, у двох з кожних триста дітей, причому, на трьох-чотирьох аутистів-хлопчиків припадає одна дівчинка. 

Існує безліч форм аутизму, від легких до дуже тяжких.  Передається аутизм через покоління, невідомо, оскільки в статеві та шлюбні відносини аутисти, саме в силу свого стану, як правило, не вступають. 

Причини аутизму до кінця ще не вивчені.  Сьогодні відомо, що до аутизму можуть призвести:

• Неврологічні розлади, що впливають на розвиток дитини та роботу його мозку. 

• Генетичні розлади, мутації генів - найбільш часта і ймовірна, на думку медиків і вчених, причина аутизму. 

• Різні впливи навколишнього середовища на дитину.  

• Симптоми аутизму проявляються у дітей вже у досить ранньому віці - до трьох років від народження.  Найбільш типовими симптомами аутизму можна назвати:

• Небажання спілкування з оточуючими людьми. 

• Зниження інтелекту або ж, у деяких випадках, навпаки, досить високий інтелект, але повне або часткове відсутність орієнтування в побутових питаннях. 

• Прагнення проводити час на самоті. 

• Відсутність бажання приймати існуючий у суспільстві \ розпорядок сім'ї. 

• Прихильність до тих чи інших неживих предметів. 

• Відсутність розуміння сенсу того, що відбувається навколо. 

• Відсутність емоцій у мові. 

• Відсутність можливості зв'язного мовлення і підтримання діалогу. 

• Прагнення до повторення вирваних з контексту чужих слів, пісень, т т. п.  без розуміння сенсу відтвореного. 

• Гостра тактильна або сенсорна чутливість: непереносимість натовпу, шуму тощо

• Створення і суворе дотримання різних побутових ритуалів. 

• Болючі і непередбачувані реакції на буденні речі і ситуації.